Пепел перемен, Том 4: Ни богов, ни королей

Игнат встал на ноги, вид у него был удивлённый.

— Это какие ещё необдуманные решения? — спросил он.

— Назначить столь юного волшебника на столь ответственный и важный пост. К слову, я слышал, вы не доучились в Академии? — эльф улыбнулся. — Впрочем, если это лишь глупые слухи, распускаемые недоброжелателями, только скажите.

— Ну, пусть и не доучился, что с того? — нахмурился Игнат. — Наверное, королю виднее, кого куда назначать.

— Наверное, — загадочным тоном сказал Рейквин. — Не подумайте, что я пытаюсь как-то вас задеть. Я лишь беспокоюсь о судьбе страны. Вам, должно быть, уже известно, что с юга наступает армия мертвецов?

Маркус и Игнат не нашлись, что ответить.

— Ах, его величество не счёл нужным говорить вам об этом? Очень на него похоже. Эту весть принёс ему я, а он отмахнулся от моих слов, как от пустяка.

— Потому он и решил вас сместить? — улыбнувшись, спросил Маркус.

— Я сам покинул должность, — резко ответил эльф. — Король назвал мои слова вздором, а меня самого чуть ли не предателем Энгаты. Мог ли я терпеть подобное? Я рассказал ему, что видел собственными глазами. Поверьте, армия Халантира не отступила бы без веской на то причины. Эльфы не стали бы рушить свои планы, не будь они уверены в полном провале.

— Вам, полагаю, лучше знать, Рейквин. Ведь вы и сам эльф, — беззлобно сказал Маркус. — Возможно, потому у короля и появилась причина вам не верить.

— Хотите сказать, что и вы не верите мне по той же причине?

— Простите… — стушевался маг, — но звучит это очень странно.

— Как давно вы покинули Академию? — вдруг спросил Рейквин. — Мёртвых ведёт могущественный маг-некромант. И, как говорят, в Энгату он привёл их по морю. Не на корабле, нет. Он обращал водную гладь в толщу льда, чтобы его войско, тогда ещё немногочисленное, могло пройти по ней. На такое способен лишь могущественный ледяной волшебник.

Маркус ощутил, как внутри него что-то похолодело.

— Уж не хотите ли вы сказать, что…

— Это лишь догадки, господин Аронтил, — серьёзно проговорил эльф. — но, мне известен только один ледяной маг, настолько могущественный, чтобы проделать такое. И да помогут нам боги, если я прав.

— Если вы правы, Рейквин, — Маркус сделал паузу, — и это действительно Вингевельд… То боги могут оказаться бессильны.

— О чём это вы оба? — спросил Игнат.

— Нам всем может грозить опасность, — обеспокоенно произнёс Маркус, — И если король решит пойти войной на архимага, то он, несомненно, отправит с армией тебя. Но я буду рядом, обешаю.

— Вместе с тем, — продолжал эльф, — об армии мёртвых с тех пор ничего не слышно. Они двигаются чрезвычайно медленно и это хорошо. Плохо, что король не поверит в это, пока они не подберутся к Нагорью или Хартланду, но тогда уже может оказаться слишком поздно. Радует одно: мне он сражаться с ними точно не отправит.

— Почему же? — удивился Маркус.

— Перед тем, как я положил на стол этот значок, — эльф указал на приколотую к груди Игната серебряную звезду, — его величество отозвался о моей стихии, как о слабой и бесполезной.

— Ну, при всём уважении, Рейквин, — сказал Маркус, — воздух и в самом деле не лучшее орудие для войны.

— В самом деле? — холодно сказал эльф. — На многих ли войнах побывали вы?

— Честно сказать, ни на одной, — смутился маг.

— Тогда как вы можете судить об эффективности стихии на поле боя? По книгам? Да будет вам известно, что порывы ветра способны остановить наступление пехоты и конницы или изменить траекторию летящих стрел, которые вот-вот накроют войско. А во время осады можно сдувать вражеских солдат с осадных лестниц.

— Но ведь можно поджечь лестницы и солдат? — вмешался Игнат.

— Рискуя устроить пожар в осаждённом городе и обеспечить нападающим лёгкую победу, — лицо Рейквина приобрело снисходительное выражение. — Господин верховный маг, вы хоть представляете себе, как быстро вспыхивает в котлах масло, которое выливают на головы штурмующим? Конечно же, нет, ведь ваш военный опыт ограничивается единственной битвой. Наслышан.

— В этой битве мы победили, — сквозь зубы проговорил Игнат.

— Видел плоды вашей победы в лечебнице, — невозмутимо продолжал эльф. — Даже залечив ожоги, эти люди запомнят вас надолго. И будут до конца жизни бояться магии, как огня, простите за невольную игру слов. Впрочем, вас я не виню, господин верховный маг. Все совершают ошибки. Особенно те, кто не завершил обучение в Академии, как полагается.

— Я сумею научить его всему необходимому, — нахмурился Маркус.

— Чему же? Читать книги или варить зелья? К сожалению, в битве нужны несколько иные навыки, а они приходят лишь с опытом. Например, умение действовать точнее, нежели заливать поле боя всепожирающим пламенем.

— Вы сомневаетесь в моих навыках, господин Рейквин? — нахмурился Маркус.

— О нет, господин бывший декан огня, — сказал эльф медленно, смакуя каждое слово. — Я сомневаюсь, что огненная магия пригодна для чего-то, кроме сжигания толпы беспорядочно мечущихся гоблинов, и считаю её разрушительной и неуправляемой силой, которой нет места на поле боя.