Пепел перемен, Том 4: Ни богов, ни королей

Наёмник не ошибся: его снова отправляют с поручением. Остаётся надеяться, что старый лорд Таммарен не станет упрямиться, и всё это не затянется надолго. И что на этот раз наёмнику повезёт остаться в живых.

— Отправишься завтра на рассвете вместе с торговым обозом, — король прервал мысли наёмника.

— Разве так безопаснее? — недоумённо спросил Таринор.

— Для обоза — да. К тому же, вы не привлечёте много так внимания, как если бы я отправил с вами воинский отряд. О предстоящей женитьбе пока известно лишь тем, кто находится в этом зале. Даже моя дочь ещё не знает об этом. И, вместе с тем, весть эта слишком важна, чтобы отправлять её с соколом. Я оказываю тебе большую честь, Таринор, прими же её. Разумеется, ты получишь значительную сумму сверх накладных расходов.

— Я принимаю, Ваше величество. — кивнул наёмник.

— И я! — неожиданно выпалил Игнат. — Я тоже пойду!

— Верховный маг Игнат? — король вскинул брови. — Разве вы не должны оставаться в замке? К тому же недавний случай заставляет опасаться за вашу и ваших спутников безопасность, а мне бы не хотелось так часто менять верховных магов.

— Я ведь на службе короны, так? А какая короне от меня польза, если я сижу в четырёх стенах? Таринор мой друг, со мной ему точно нечего опасаться в пути и поручение он выполнит наверняка. А что же до того происшествия — пребывание в замке плохо на меня влияет. Не привык я в четырёх стенах сидеть. Мне бы на воздух, так и для замка безопаснее будет.

— В словах юноши есть здравое зерно, ваше величество, — заметил казначей. — Казне ни к чему терпеть ущерб в случае пожара. Четверть века назад, когда такое произошло, потребовалось перестраивать полностью сгоревшую кухню и комнаты прислуги, не говоря уже о жертвах среди придворных…

— Хорошо, — согласился король. — Пусть Игнат тоже отправляется в Эрбер, но также скрытно, не привлекая внимания.

Юноша откинулся на спинку стула и с торжествующим видом взглянул на Таринора.

— Теперь о делах военных, — продолжил его величество. — В Дракентале некая Ида Морнераль теперь правит от имени Делвина Рейнара, якобы внебрачного сына Дериана Рейнара. В кровное родство этого невесть откуда взявшегося мальчишки с драконьим домом я не верю, поэтому желаю отправить туда войско, чтобы получить либо Пламенный замок, либо доказательства, что мальчишка действительно сын лорда Рейнара. Господин верховный казначей утверждает, что этот шаг пойдёт на пользу торговле с гномьим анклавом Могримбаром, путь к которому лежит как раз через Драконью долину. Впрочем, это уже скучные финансовые подробности. В любом случае, захват Пламенного замка — необходимый шаг.

На эти слова никто не мог, да и, пожалуй, не хотел возразить.

— Что же случилось с лордом Дерианом Рейнаром? — осторожно спросил наёмник.

— Согласно письму от Иды Морнераль, братоубийца Дериан Рейнар был убит, когда Йоахим Раухель, глава тайной службы, попытался захватить власть в Пламенном замке. Правда это или нет — в любом случае сейчас Раухель в темнице, а Дериан Рейнар в родовом склепе Рейнаров. И пусть он сумел избежать королевского правосудия, но от суда богов ему не скрыться, — услышав это, матриарх блаженно прикрыла глаза в знак согласия. Король, заметив это, улыбнулся и продолжил: — И главная новость, которая, несомненно, коснётся всех нас и повлияет на всё королевство. Совместно с матриархом Агной Пречистой мы объявляем о начале реформации Церкви. Совсем скоро Церковь Троих получит новое название, потому как во главу культа мы ставим четвёртого бога. И имя ему Калантар.

После этих слов у всех присутствующих, кроме, разумеется, короля и матриарха, на лице появилось выражение недоумения и непонимания, а взгляд казначея будто выражал нечто среднее между «простите, ваше величество, я не ослышался?» и «ваше величество, чёрт побери, вы в своём уме⁈»

— Страна переживает трудные времена, — взгляд короля изменился, стал суровым и холодным, — и сейчас стране как никогда важно стать сильнее и сохранить эту силу, дабы выстоять перед грядущими испытаниями. Пусть Калантар известен вам как божество тирании, узурпации и жестокости. Но кто как не тиран способен удержать рвущуюся по швам страну? Кто, как не узурпатор способен, вопреки всему, забрать власть у слабого правителя? И что, если не жестокость должно проявлять к врагам, чтобы они не смели более досаждать государству? Смирение, стойкость и милосердие — это чудесно, но суровые времена требуют решительных решений. И одним из таких решений я вверяю страну под защиту железной длани Калантара. Когда закончатся все церковные приготовления, я объявлю это во всеуслышанье. Мы с Церковь устроим большой праздник и соберём людей на площади перед Храмом, а также объявим о создании церковного ордена Железной руки на замену Серым судьям. И пусть же Энгата войдёт в новую славную эпоху величия и славных побед!