Пепел перемен, Том 4: Ни богов, ни королей

— Знаешь, раньше я хотел написать фолиант, сродни тем, что пылятся в библиотеке Академии. Об огненной магии, заклинаниях, словом, справочник, средоточие моих собственных знаний на бумаге. Теперь думаю, вряд ли моя книга попадёт на академические полки, а кому, кроме магов сдалась такая писанина? Да и, будем честными, это всё ужасно скучно.

— И не говори, папаша, — согласился Игнат. — Я боролся со сном всякий раз, когда мне приходилось читать подобное. Впрочем, может быть, у тебя выйдет интереснее.

— Нет. Я уже решил. Буду писать мемуары. Ещё полгода назад я бы сам посмеялся над такой идеей, а теперь, полагаю, моя жизнь сделалась достаточно интересной, чтобы читатель не уснул. Там, кстати, и про тебя будет, Игнат.

— Неужели! — вскинул брови юноша.

— Да… — мечтательно протянул маг. — Знаешь, когда-то, едва попав в Академию я разглядывал портреты на стенах и мечтал когда-нибудь оказаться среди них. Посвятил значительную часть жизни эфемерной цели за её пределами. Цели, которую и сам-то не до конца понимал, которая всегда где-то там, впереди. И лишь недавно осознал, что зря. Жизнь-то вот она. Друзья, родные люди, события. А без этого она всё равно что скучная книга, вот только её не отложить и не вернуть на полку. Хорошо, что интересной мы можем сделать её сами, но плохо, что многие понимают это слишком поздно.

— Ну, папаша, это тебя уже на философию понесло, — нахмурился Игнат. — Не каждый может вот так бросить всё и пуститься в путешествие. Да и, признаться, меня вполне устраивает жить в замке, быть верховным магом и не показывать фокусы перед болванами в надежде, что они окажутся щедрыми и мне не придётся ложиться спать с пустым брюхом.

Юноша сделал паузу и придал лицу более благожелательное выражение:

— Но, наверное, если бы я провёл пару десятков лет в компании пыльных фолиантов и не менее пыльных магов в Академии, то понимал бы тебя лучше. И если думаешь, как начать книгу, то можешь написать всё то, что ты сказал про жизнь, друзей и события. Выйдет неплохо.

— Прекрасная идея, сынок, — просиял Маркус.

— Друзья! — вдруг воскликнул Тиберий, глядя в свои записи. — А знаете ли вы, какой нынче день?

Маркус и Игнат переглянулись и пожали плечами.

— Праздник какой-то? — неуверенно предположил Игнат.

— Сегодня четвёртое число Аминеаса, месяца солнца, или, по-вашему, месяца середины лета.

— И что с того?

— В Аэции сегодня начинают праздновать Аминелии, Праздник жизни. Многие наши праздники я пропустил из-за странствий, но то, что День жизни именно сегодня, когда я сверил даты — добрый знак.

— Друг мой, — удивился Маркус, — я не видел тебя столь живым с тех пор, как мы отплыли из Вальморы! Твой вид вселяет надежду, что когда-нибудь все мы будем вспоминать эти неспокойные времена с улыбкой.

Чем ближе обоз подбирался к предместьям Эрбера, тем разительнее менялся пейзаж вокруг. Домики становились аккуратнее, кони — ухоженнее, а люди — без печати скорбного бремени на лице. Даже дорога становилась лучше — повозку почти не трясло. Таринор поймал себя на мысли, что последний раз был в этих краях как раз семь лет назад. Всё-таки Таммарены неспроста слывут одним из богатейших домов. Должно быть, быстрее всех восстановили свои земли после войны, хотя, конечно, и пострадали они меньше прочих: великих битв здесь не случалось. Так, мелкие стычки между ригенскими отрядами и силами Одеринга.

«Таммарены служат короне, а не королю» — так говорили об этом старом и могущественном доме. Оттого-то их владения война обошла стороной, почти не затронув: обе стороны понимали, что, как бы не закончилась война, лорды Высокого дома примкнут к победителям, и не хотели лишний раз портить с ними отношения. Кто-то считал подобный подход излишне прагматичным, а некоторые даже говорили, что у Таммаренов нет чести, называли их торгашами. У отдельных злословов даже хватало наглости припоминать иноземное происхождение Таммаренов, чьи предки некогда прибыли из Эхлаана. Но идут года, десятилетия, века. Короли сменяют друг друга, а лорды Высокого дома процветают.

Наконец, повозка остановилась, и Гельмут Штольц велел высаживаться. Наёмник не знал, какую сумму казначей уплатил торговцу тканями, но тот с теплотой упомянул Явоса Таммарена и сказал на прощание, что если им снова нужно будет на юг по поручению короля, то пусть обязательно отыщут его, Штольца, в Энгатаре.

Высокий дом оправдывал своё название с первого же взгляда. Этот причудливый замок, выстроенный, казалось, на отвесной скале, будто бы нависал над Эрбером. Наверное, из его окон можно было разглядеть, что творится в каждом уголке города. Дорога, что вела к замку, оказалась вымощена ровным и прочным камнем и шла в обход города, позволяя важным гостям не сталкиваться с городской суетой. Должно быть, такой замок и оборонять было нетрудно: туда вёл всего один вход — ворота у подножья скалы.