Пепел победы

К Ефимову, успевшему перевести дух и теперь внимательно рассматривавшему окрестности, подошел запыхавшийся командир группы в насквозь мокрой от пота одежде.

— Охренеть и не встать. Чуть не сдох! — сообщил он своему заместителю.

— Это с непривычки. Втянуться надо, — успокоил его Ефимов, к собственному удивлению, преодолевший подъем со сравнительной легкостью. — Я сейчас кабанов спугнул. — Сергей показал взглядом на нагромождение серых камней. — Лежка у них там.

— А если подстрелить? — Командир группы мечтательно закатил глаза.

— С этим делом всегда проблемы. — Спустив лейтенанта с небес на землю, Ефимов пояснил: — Закон подлости! На выводе их вечно полно, а как подходит время эвакуации, хоть шаром покати.

— Понятно, — пробормотал Кострыкин, и какое-то время они сидели молча.

Лейтенант то и дело поглядывал на часы. Что ему требовалось, стало ясно, когда тыловая тройка выбралась на вершину и заняла предназначенную ей позицию.

— Пятьдесят семь минут, — с довольным видом констатировал Кострыкин.

Ефимов усмехнулся.

— Почти на час мы их обули!

Усмешка Сергея стала шире.

— Нет, но ведь обули же? — не унимался группник.

— Обули, конечно, — продолжая улыбаться, согласился Ефимов.

Он-то уж точно ни за какими рекордами не гнался.

Прапорщик покосился на радиста, пытающегося прокачать связь, и уточнил у командира:

— Полчаса сидим?

Кострыкин машинально кивнул.

— Руслан! — Прапорщик тут же позвал радиста номер два, сидевшего за кустом и с хрустом жующего галету. — Пройдись по тройкам, скажи, полчаса отдыха. Один постоянно на фишке. Старшим троек скажи — если замечу, что где-то жрут, чаи гоняют или что-то в этом роде, то сидеть в охранении будут все вместе. Ты понял? Если так — вперед.

Отдав указания радисту, Ефимов достал из рюкзака бутылку и начал медленно скручивать с нее пробку. Он сделал несколько мелких глотков и отставил едва начатую посудину в сторону. Есть не хотелось, сидеть десятки минут просто так без дела нудно. Сергей встал и отправился проверять позиции, выбранные разведчиками.

— Байкал — Центру, Байкал — Центру, — повторял за его спиной радист, пытаясь достучаться до своего собрата, дежурившего в пункте временной дислокации.

Пока это ему не удавалось.

Тройка Зудова, как и отрабатывалось на занятиях, обеспечивала прикрытие левого фланга. Леха Жбанов и Руслан Агушев, зарывшись в заросли, вели наблюдение за местностью. Сам же ефрейтор Зудов завязывал на животе пояс «Живые помощи». Этот парень был старшим тройки и по совместительству санинструктором группы. Если правильнее, то с точностью до наоборот — штатным санинструктором и внештатным старшим тройки.

«Можешь не завязывать, не поможет». — Эта мысль, мелькнувшая в голове у Ефимова, так и осталась невысказанной.

— Вы думаете, без толку? — Видимо, на лице у прапорщика отразились его мысли.

Может, и сам Зудов не очень-то верил в чудотворность купленной молитвы.

— Саша, — начал Ефимов, не зная, как поделикатнее подойти к этому вопросу. — Дело не в том, что поможет или не поможет. Важно, насколько ты сам в состоянии поверить в ее охранительную силу.

— Я верю, — не слишком-то твердо проговорил Зудов.

— Понимаешь, дело-то в чем. Если человек искренне верит в какой-то оберег, к примеру, в этот вот пояс, в то, что в трудный момент он его защитит, следовательно, в минуту опасности он не испугается столь сильно, чтобы впасть в прострацию, сможет разумно защищаться или нападать. А дальше, это уже как повезет. Тут главное, чтобы вера не переросла в полное пренебрежение защитными инстинктами. Если перестанешь прятаться от противника, менять позиции, пригибаться, то тебя убьют и никакие «живые помощи» не помогут. В конечном итоге все зависит только от тебя и от тех, кто справа и слева. Никаких чудес!

— А как же чудотворные молитвы? — спросил Зудов, намекая на недавнее выступление перед отрядом неких заезжих «миссионеров», рассказывавших о чудесных случаях спасения.

— Ты про того бывшего полковника и монахиню? — Ефимов понял, о чем идет речь, но все же решил уточнить.

— Да, — охотно подтвердил Сашка. — Они же нам журнал раздали. А там люди, чудесным образом выжившие, рассказывают, что…

— Смерть была неминуема, но он начал молиться, и пули прошли мимо. Самолет уже почти рухнул в море, но он начал молиться, и двигатели завелись сами. — Ефимов перебил ефрейтора, не дав ему закончить, но почти в точности процитировал то, что хотел сказать Зудов. — Саша, возможно, все написанное правда, и такие люди, неистово молившиеся в момент опасности, действительно существуют, вот только есть одно «но». Как ты думаешь, они были единственные, кто за минуту или за секунду до смерти начинал молиться?

— Нет, — уверенно ответил Зудов, понимая, куда клонит заместитель командира группы.