Пепел погасшей звезды

– Не трави душу, а? – Я устало вздохнула. Готова была стерпеть десяток помывок полов и, возможно (!), даже одну уборку туалета, только бы не прислуживать этим расфуфыренным снобам.

– Все еще может измениться, – многозначительно заметила Нуна, снова останавливаясь. На сей раз возле умирающей от жажды воркующей парочки.

– Так не терпится от меня избавиться? – шутливо сощурилась я, едва сдерживаясь, чтобы не залепить подносом в рожу притормозившему рядом радаманцу. Нахал тащился за нами чуть ли не от самой кухни и без малейшего стеснения раздевал откровенно бесстыжим взглядом.

– Вовсе нет! Но тут главное, чего хочешь ты. И что будет для тебя лучше.

До зала мы так и не дошли. Шампанское разобрали еще на полдороге. Только остановились, чтобы немного передохнуть, как откуда ни возьмись появилась наша наставница. Велела перестать трындеть и брать пример с Авена и Тэна, которые с завидным рвением вдруг стали исполнять обязанности официантов. По словам женщины, парни уже успели несколько раз смотаться на кухню. Подносы у них пустели в считаные секунды.

Это уже потом мы смекнули, что оголодавшие кадеты решили на халяву побаловать себя деликатесами и при любой удобной возможности все содержимое тарелок перекочевывало в их не до конца сократившиеся желудки, так и не попадая в поле зрения гостей.

Нам с Нуной повезло меньше. Если начнем дегустировать вверенную продукцию, долго на ногах не удержимся.

– Ну что же вы замерли! Бегом за шампанским, и не отвлекаться на болтовню! – наставив таким образом нас на путь истинный, радаманка отправилась бдеть за остальными «невольниками».

А мы и «побежали». Черепашьим шагом. Мысленно отсчитывая секунды до окончания вечера пыток. Нагрузившись инопланетным пойлом, так же нарочито неспешно отправились по проторенному маршруту. До банкетного зала все-таки добрели. В коридорах пассажиров практически не осталось, большинство уже переместилось в зал для празднования. Наверное, сейчас начнут развлекаться.

Переступив порог, обомлели от красоты. Здесь музыка была громче, а свет мягче, разбавленный нежно-голубыми и серебристыми всполохами, плавно скользящими среди гостей. При таком освещении шикарные украшения выглядели еще шикарнее. Испытав очередной приступ зависти, мы с Нуной синхронно вздохнули и побрели предлагать напитки этим бездонным бочкам.

– Смотри, куда прешь, дура!

Почувствовав толчок в плечо, я едва не выронила поднос, лишь чудом не расплескав шампанское. Нахалка, сама налетевшая на меня, а потом еще и обвинившая в неуклюжести, смерила меня надменным взглядом. После чего презрительно фыркнула и, гордо вскинув голову, продефилировала прочь.

Наверное, от злости я бы запустила в нее подносом. Если бы в тот момент не заметила Рейна. Даггерти вошел в зал в сопровождении какой-то блондинки. Вернее, она его сопровождала, а Рейн этого, казалось, даже не замечал.

Мужчина внимательно огляделся, словно искал кого-то взглядом. Ой…

– Неожиданно! Даже не смотрит в ее сторону, – удовлетворенно отметила Нуна. – Хотя девица и вся из себя.

Мне в тот момент было не до разглядывания «всей-из-себя» девицы. Я вдруг почувствовала дикое смущение. Рейн хоть знает, в какой я здесь выступаю роли? Не хочу, чтобы он видел меня еще и официанткой! Этого моя чувствительная натура точно не переживет.

Затравленно огляделась, размышляя, куда бежать. Надо было как-то добраться до выхода, а потом лететь на кухню. Побуду там часик-другой под мойкой.

Ох, лучше бы меня определили в помощники повара. Правда, готовить-то я не умею…

Очень захотелось упасть на пол и заползти под ближайший стол. А что? Героиня в одном романе именно так и поступила, спасаясь от докучливого ухажера. Я же спасалась от стыда. А это намного весомее аргумент.

Решив, что заползти под стол я всегда успею, просто отвернулась и залпом выпила один бокал. Должна же знать, что предлагаю народу.

– Ты что творишь?! – попыталась урезонить меня напарница.

– Справляюсь со стрессом, – оправдалась я.

Авось допинг в виде шипучки поможет мне достойно выйти из щекотливой ситуации.

– Он идет! – взволнованно зашептала Нуна, позабыв конфисковать у меня спиртное.

– Кто идет? – Воспользовавшись замешательством подруги, я быстренько осушила второй фужер.

А на вкус вполне даже ничего…

– Даггерти!

– Куда идет?!

– Сюда идет!

Третью порцию шампанского даже не заметила, как проглотила. И если бы не Нуна, точно свалилась бы под стол от убойной дозы спиртного. Преданная подруга подставила мне свое плечо и намертво вцепилась в рукав моей блузки, отчего та опять подозрительно затрещала.

Тяжелый день.

– Шиона, – раздалось у меня за спиной, близко-близко.

Нуна за руку больше не держала, поэтому нужно было срочно искать себе новую опору. Может, прислониться к Рейну?

– Ась? – Наверное, я слишком резко повернулась, потому что перед глазами сначала все потемнело, а потом стало двоиться. Передо мной стояли два Даггерти в элегантных темных костюмах. На каком же из них мне повиснуть? С трудом удалось сконцентрироваться на одном.