Пепел (СИ)

Лифт. Коварная аномалия. Она будет его бить о землю до тех пор, пока от тела ничего не останется и с каждым разом всё сильнее, снизу не особо твёрдая земля, но сверху мощная гравитационная сила, в своём пике порой достигающая мощностей промышленного пресса.

— Майор! Крепко держи оружие! Слышишь?! Мне надо ухватиться за ремень, как будешь на земле!

Находясь в воздухе уже на приличной высоте, он выпрямился и протянул в мою сторону пистолет-пулемёт. С последующим ударом он закричал.

Однако я прыгнул, прежде чем он оказался на земле, крепко ухватился за ремень и потянул на себя.

— Держись!

Майор оказался тяжёлым. У меня была всего пара секунд для резкого рывка и большие перспективы на грыжу и надорванные мышцы. Сердце заколотилось с бешеной скоростью, адреналин пошёл по крови. Я дёрнул со всей силы.

Хрустнуло в пояснице, но без последующей боли. Заболели мышцы спины и рук, когда я с тяжёлым дыханием по инерции упал на землю.

Майор лежал в метре от меня и матерился, ощупывая бока.

— Кажется, отделался ушибами.

— Повезло тебе, майор. Не благодари.

***

Болота постепенно перешли в равнину. Повсюду чернели прогоревшие проплешины, возможно, следы от Жарок или других воспламеняющихся ловушек. Между ними отражали ясное небо водоёмы и кочки. Аномалий стало чуть меньше.

Нам приходилось много петлять. Я старался идти быстрее и понятия не имел, сколько нам ещё до точки. Надеялся, что немного, ведь большая часть запасов осталась в той яме на острове, а с собой был лишь суточный запас провианта.

Майор всё так же указывал на примерное направление, но после Лифта и полученных ушибов по большей мере молчал и послушно выполнял все мои просьбы, пару раз я приказывал ему лечь, когда сам оставался на ногах. Забавы ради, и только.

Когда мы вышли на возвышенность, майор объявил привал. Как оказалось, мы добрались до некой промежуточной точки, с которой можно будет провести разведку.

Возвышенность оказалась удобной. Хорошо просматривалась округа, при этом сама точка привала была защищена кустарником.

Пока я возился с походным пайком, майор достал из рюкзака завёрнутый в ткань оптический прицел и пополз в кусты наблюдать за местностью.

— Как бока? — спросил я у майора, когда тот вернулся к нашему импровизированному столу.

— За меня не волнуйся, Лоцман, у меня неплохая аптечка – мертвеца на ноги поставит, — майор поморщился. Видимо, обращение ко мне по прозвищу из его уст было чем-то вроде благодарности.

— Ходячих мертвецов не хотелось бы видеть. Что там впереди? Цель близка?

— Да. Я даже разглядел вентиляционные грибки бункера.

— Бункера? — я вдруг почувствовал, как по всему телу побежали неприятные мурашки.

— Если точнее, подземная лаборатория.

— Ещё лучше!

На минуту я замолчал. Уже не было смысла упрекать майора за его бесчеловечность и втягивание посторонних людей в дела, которые их не касаются. Столько историй ходило в Зоне про подземные комплексы, и все они заставляли сталкеров обходить подобные места за километры.

— Чего такой бледный, Лоцман? — майор ухмыльнулся. Впрочем, его уверенность тоже, будто бы постепенно улетучивалась. Говорить об этом я не стал.

— Что в том комплексе?

— Самое страшное, что только может быть – неизвестность, — майор пожал плечами. — Видишь ли, пару месяцев назад, туда отправили целую разведгруппу. Отличные бойцы и у половины опыт работы в Зоне. Они добрались до комплекса, но на этом всё и закончилось. На связь никто так и не вышел, что там произошло неизвестно. По информации моего начальства, его законсервировали ещё после второго взрыва.

— Вдохновляет и мотивирует, — я почувствовал, как сильно вспотели мои ладони. — Видимо, там что-то ценное, раз вы туда так валите.

— Да, там прототип прибора, для перезарядки артефактов, либо документация по нему.

— Чего? — я сильно удивился такому откровению. Что-то подсказывало: таких деталей знать мне не положено. — Даже знать этого не хочу. Думаешь, я не понимаю, что чем больше мне известно, тем больше вероятность, что ты разрядишь в меня магазин?

— Эта информация уже не будет секретной, если мы выполним задачу.

***

На подходах сильно воняло гниющей плотью. Мне пришлось надеть респиратор, чтобы хоть как-то оградиться от мерзкой вони. Майор шёл, как не в чём ни бывало.

— В чём дело, майор? Почему так воняет?

— Присмотрись внимательнее.

Я огляделся, и мой взгляд зацепился за гниющий труп кабана в пожухлых кустах, ещё чуть дальше в стороне валялись дохлые собаки. Весь наш путь по окраинам на расстоянии десяти метров от узкой тропы был обложен разлагающимися трупами, которые почти что уже слились с ландшафтом.

— Их расстреливали из чего-то крупнокалиберного? — спросил я, заметив издали на одном из дохлых кабанов характерные следы.

— Да. Это так наша пропавшая группа поработала. Даже знаю этого пулемётчика лично, — майор, кажется, гордился этим фактом. — Дело в том, что в запечатанной лаборатории есть защитная система, которая работает по аналогии с моим манком. И как только бойцы приблизились к ней на километр, со всего сектора на них хлынули твари.

— Так вот зачем всё это?