Пепел (СИ)

Я убрал пистолет, подошёл к вагончику, уже прикипевшему к старому кузову, по памяти стукнул куда-то в район порога и, к моему удивлению, механизм сработал. Выпала алюминиевая лестница, покрывшаяся налётом коррозии, но всё ещё функционирующая.

В тайнике было всё перерыто вверх дном, взломаны все ящики шкафа, на полу валялся всяческий хлам. Меня интересовал лишь дырявый рюкзак, в одной из секций которого должен был лежать артефакт, сталкеры называли его Компасом. Однако в рюкзаке оказалось пусто.

— Проклятье!

Я вернулся к трупу лысого на улице, обыскал его, но ничего не нашёл. Да и вряд ли бы он его взял. Всё-таки бандиты искали не Компас, а мне бы он как раз очень сильно пригодился, чтобы найти свою цель в этом треклятом месте.

Смирившись с мыслью, что мне придётся делать большой крюк и расспрашивать торгашей о наличии нужного мне артефакта, я направился в сторону Кордона.

***

За эти годы Зона невероятно преобразилась и уже была неотличима от заповедника. Повсюду была зелень, некогда маленькие деревца вымахали ввысь, возвели целые чащи и приятно пахнущие леса. Воздух в Зоне теперь точно был чище, чем на большой земле.

На Кордоне мне повстречались белки. На вид вполне себе здоровые, без уродливых клыков или щупалец, не стремящиеся убить человека. Я даже преисполнился хорошим настроением и впервые за долгое время искренне улыбнулся. Возможно, жизнь моя подходила к концу, и всё вокруг воспринималось куда проще, без лишнего страха, стоило только адаптироваться и вернуться в привычную обойму.

Словно напоминание, сильно закололо в районе живота. Пришлось лезть в рюкзак за таблетками, благо они были достаточно эффективными. После приёма я мог забыть о существовании серьёзной онкологии на сутки. Деньги и современная медицина творили чудеса, но сам я, увы, не мог. Жестокая борьба на протяжении десяти лет с собственным телом ни к чему не привела. Рак отступал, но возвращался вновь, сколько бы я его ни подавлял, сколько бы ни проходил терапию и ни ложился на операционный стол. Будто меня прокляли. За эти годы я сильно устал и последние месяцы решил просто отпустить себя. Таблетки пил, чтобы снять боль и хоть немного отсрочить неизбежное.

До Деревни Новичков я добрался только через сутки. На посту бдел один лишь сталкер, выглядел он излишне расслабленным, но при этом был неплохо экипирован. Видимо, сказывались новые реалии сдвинутого Периметра.

— Доброго дня, — поприветствовал я, помахав постовому рукой.

Раньше доброжелательность и убранное как можно подальше от боевой готовности оружие было гарантом спокойствия и тёплой встречи. Кажется, этому постовому было на меня совершенно плевать. Он что-то листал в своём телефоне, из динамика доносились какие-то весёлые песенки.

— Ага, привет.

— Сидорович на месте?

Лишь после моего вопроса постовой насторожился.

— А ты кто такой?

— Сталкер я, Лоцман.

— Не слышал ни разу, — постовой посмотрел на меня с подозрением. — Все знают на Кордоне, что Сидор отлучился на неделю, поэтому в деревне так пусто. Нас тут пятеро осталось, сидим, сторожим эти трухлявые стены.

— А, так ты из охраны?

— Ну, типа того. А тебе чего надо?

— Я хотел с торговцем пообщаться, да про одного знакомого разузнать.

— Ну, увы, — постовой развёл руками и нехотя убрал телефон в карман куртки. — Со мной говори.

— Ты вряд ли знаешь, про ассортимент артефактов. Мне бы один редкий экземпляр прикупить.

— Ну ты даёшь, — сталкер усмехнулся. — И откуда ты такой свалился? Кто же тебе артефакты продаст? У нас сейчас только на выкуп арты, обратно их никто не продаёт.

Про себя я чертыхнулся, но оставался ещё один вариант.

— А может, знаешь такого, Столяра? Он не у вас, случайно?

— Столяр? — постовой хмыкнул и отчего-то скривился. — Знаю, но он не из наших. Это тебе на дальний блокпост надо идти. Полгода назад группа одиночек зачем-то организовали там базу. Место никчёмное, ничего у них интересного там нет, сидят, кайфуют. Но предупреждаю, типы они мутные.

— Ну, не бандиты хоть?

— Да вроде бы нет, — постовой пожал плечами.

На ум пришло ещё кое-что.

— А ты не слышал ни про каких странных личностей? Типа Чёрного Сталкера? Может, кто гуляет по Зоне в чёрной одежде, в таком шлеме с красными глазами?

— Не, мужик, ты меня заставляешь переживать с такими вопросами, — постовой покачал головой. — Ну какой к чёрту Чёрный Сталкер?

Ничего толком не узнав, я направился к дальнему блокпосту. Идти нужно было не меньше четырёх километров.

Я часто делал минутные остановки, прислушивался к окружающей меня природе. К тому же возраст брал своё.

По пути я обнаружил, что ближние блокпосты вояки после своего ухода сровняли с землёй. Видимо, посчитали, что лишние заброшенные строения послужат очередными рассадниками для всяких «маргиналов», которые решат устроить в них опорные пункты.

Дальний блокпост они разрушать не стали, как я предположил, на случай необходимости вернуть старую линию Периметра.