Пепел умерших звёзд

Силовой стеклопакет в пустой комнате первого этажа тихо щелкнул и отключился. В следующий миг в пустую оконную раму проскользнула размытая тень, бесшумно опустившись на ворс ковра. За ней последовала другая, парой мгновений позже проскользнула третья… Камуфляж-хамелеон в сочетании с эльфийским мороком надежно скрывал пришельцев, обманывал зрение и разум, не позволяя сосредоточиться. Лишь очень настойчивый и упорный наблюдатель ценой страшной ломоты в висках и затылке смог бы разглядеть расплывчатые полупрозрачные силуэты – а средний обыватель заметил бы лишь легкую дрожь на периферическом зрении и не придал бы ей никакого значения.

Экипажу «Тени невидимки» не впервой было скрытно проникать в самые защищенные помещения. Особняк Нифонта не вошел в их личном хит-параде сложности даже в первую тройку. Конечно, его стены оплетала густая сеть магической защиты – но разве может это остановить профессионала? Каждый йаэрна чует дыхание колдовства, пусть даже у большей части Звездного народа это чувство развито лишь поверхностно. А уж штатные чародеи отряда видели чужие чары с ясностью, недоступной большинству смертных людей – и давно выучились находить слабые точки в охранных системах. Забор десантники просто перескочили, использовав технологию «летающего плаща».

– Делимся на четыре группы и прочесываем особняк, – коротко приказал командир спецназовцев, как только все десять йаэрна оказались внутри. – Всем ясно?

Короткие безмолвные кивки.

Мирные дни дома закончились. Штурм начался.

Чары взломали замок, и дверь распахнулась.

Охранное заклятие незамедлительно подняло неслышимый обычному уху вой, сигнализируя хозяевам дома и защитной системе о вторжении.

Назойливый сигнал пробился до глубин сознания спящего существа, законсервированный организм начал пробуждаться к жизни…

Пространственная складка распахнулась, выпуская в середину холла сторожевого гомункулуса.

Существо припало к полу, ожидая, пока организм заработает на полную и анализируя обстановку.

Объект первый: человек… Уровень магических эманаций на 30 % выше нормы… Поправка: человек-чародей или дракон… Проявлять осторожность…

Объект второй: гоблин… Примечание: вооружен, разрушительная мощность 3, уклонение от выстрелов необязательно…

Цепочки мыслей скользили в голове стража с быстротой молнии.

Объект третий:…

На анализ не хватило времени – объект показался в дверях и тут же скрылся.

Гомункулус застрекотал, готовясь к нападению…

– Стоять! Не двигаться! Это свои!

Страж замер, не двигая ни единым членом. Объект, появившийся в дверях, был одним из Хозяев. Ослушаться было невозможно.

Объект: Хозяин. Приоритет подчинения: высший. Объекты 1 и 2 классифицированы как «свои». Занести в память как младших Хозяев.

Гомункулус молчал, глядя на Хозяина и ожидая дальнейших повелений. Разум продолжал анализировать обстановку.

Примечание: обнаружено незначительное несовпадение с обликом Хозяина (в пределах 10 %).

Десять процентов – это мало, и все же искусственное существо насторожилось. Система распознавания лиц была вложена именно для того, чтобы вовремя изобличить возможную фальшивку.

– Это свои. Можешь вернуться на пост и деактивироваться до следующего вторжения.

Неверная команда.

Разум быстро сформировал логическую цепочку: несовпадение внешности – неправильная команда – чужак. Изменения, внесенные командами не-Хозяина, были аннулированы.

Страж прыгнул.

– L’arshat! – ругнулся баггейн, встопорщив уши и диким скачком уходя с линии атаки. – То ли ему поставили распознавалку четвертого уровня, то ли я что-то напутал в командах…

А сперва идея замаскироваться под Нифонта выглядела крайне удачной. Алая долгополая мантия скрыла копыта, вложенные творцами способности к имитации помогли воссоздать голос чародея до последнего обертона… Мешали только уши – их пришлось прижать к черепу в надежде, что гомункулус достаточно туп и не заметит подвох.

Вообще, их можно было скрыть, если создать морок мантии с капюшоном, но эта мысль посетила перевертыша только теперь.

Промахнувшийся страж злобно застрекотал, разворачиваясь. Больше всего он напоминал гротескную помесь человека и жука – гуманоид в хитиновом панцире угольно-черного цвета. Вместо пальцев – изогнутые шипы, похожие на бивни слона; на физиономии – сухо щелкающие жвала и оранжевые фасеточные глаза. На спине пульсирует странный нарост – не то горб, не то гребень. Интересно, для чего он…