Пепел умерших звёзд

Уррглаах этого не знал, но на втором действительно окопались не все. Иармаран нирАсанкаль заканчивал работу у себя в лаборатории. Лишь в этом уголке, обустроенном по образу и подобию кьярнадских храмов науки, он мог ощутить себя по-настоящему спокойно. Разве дано смертным понять, как важны для Звездного народа внутренняя гармония и сосредоточение? Разве дано им осознать, насколько отвратительны безмолвные камни, холодный металл и бездушный пластик? Даже мертвое дерево – не то, не то, совсем не то! Жизнь – вот что должно окружать йаэрна! Жизнь! Теплая, трепещущая, а главное – чувствующая! И самые лучшие чувства исходят от нее, когда переделываешь ее сообразно своим нуждам. Страдание, боль, ужас и ненависть – сочная палитра черно-алых тонов эмоционального спектра. Любой кьярнадец готов купаться в подобной смеси.

Всякое посещение лаборатории – изумительная пыточная симфония.

Увы, даже самое длительное наслаждение не вечно. На сегодня хватит – нужно дать отдых приборам и проветрить помещение. С грустью пошевелив щупальцами, Иармаран настроил силовой стеклопакет на частичную проницаемость, впустив в лабораторию свежий воздух, и выключил свет. Заперев за собой дверь, он повернул было в сторону отведенной ему комнаты… Но тут внимание йаэрна привлекли голоса. Незнакомые голоса. Вот так так… Тихим шагом бывший капитан отправился на звук.

Кажется, говорящие – за углом. Иармаран осторожно выглянул. Дальше по коридору беседовали трое – человек, гоблин и… Владыка Пламени. Но откуда он здесь взялся и что за чужаков привел?.. Стоп. Йаэрна едва не рассмеялся. Это же баггейн! Самый обычный баггейн! Пусть перевертыш хорошо потрудился и скрыл копыта мантией, а уши – капюшоном, опытного капитана не проведешь. Ему ли не отличить подлинник от не слишком качественной подделки?

Значит, это враги – Владыка предупреждал, что на особняк готовится нападение. Попробовать захомутать баггейна «Поводком»? При одной мысли об этом Иармарана пробрала невольная дрожь – воспоминания о попытке провернуть то же самое с Элланисом и о последствиях опрометчивого шага до сих пор были свежи в памяти. Разумеется, ни человеку, ни гоблину не равняться с Владыкой, но рисковать все равно не хотелось. Табельный игломет отобрали бойцы во время расправы над капитаном. Что ж, значит, придется припомнить знания в боевом волшебстве. Поразить их легкими молниями, чтобы их оглушил электрический шок, обездвижить, допросить…

Йаэрна собрался с силами, вышел из-за угла, и со всех рук его устремились сияющие голубоватые разряды…

Устремились – и бесславно угасли в воздухе рядом с загадочной троицей. Как это? Но… Додумать мысль Иармаран не успел – человек резко развернулся, одновременно вскидывая руку, и нечто незримое вышибло из йаэрна дух.

Неведомый эльф не успел ни уклониться, ни защититься от чар Александра. Он оторвался от пола, врезался в стену и опал сломанной куклой. Морок поплыл, смутно обнажая странную анатомию, из ушей эльфа – или откуда-то еще – текла голубоватая жидкость.

– Всегда удивляюсь, почему у них кровь не красная, – задумчиво проговорил Синохари.

– Шутишь? – вытаращился на него Эльринн. – Красный – это же гемоглобин! Железо! Они бы жить не смогли с такой кровью! Поэтому у них там медь. Этот… гемоцианин.

– Логично, клянусь Одином, – пробормотал чародей. Эта простая мысль почему-то не приходила ему в голову.

Зиктейр хихикнул и что-то сказал. Александр адресовал вопросительный взгляд баггейну, тот пошевелил губами – кобллинай он знал так себе – внезапно усмехнулся и перевел:

– «Выходит, все эльфы – аристократы?»

– Ха. Ну, во всяком случае, снобизм – соответствующий.

Высокомудрую беседу об аспектах эльфийского бытия прервал вернувшийся Уррглаах.

– Я разобрался с дверью. Пошли.

Перед тем как отправиться на встречу с Почитателями, Нифонт все же потратил толику магических сил, чтобы заделать пробоину в потолке. Не хватало еще, чтобы враги буквально свалились на голову, десантировавшись с третьего этажа. Он мог позволить себе эту трату – последняя инъекция была сделана этим утром. Впрочем, скоро наверняка придется повторить – «Призыв Пламени» требует колоссального напряжения, и после него чародей окажется выжат досуха.

И все же в центральный зал вступил не взвинченный колдун, тщательно просчитывающий каждый ход, а всесильный, непоколебимо уверенный в себе Владыка Пламени. Как и положено истинному чародею, Нифонт прекрасно знал, как важно носить правильную маску в нужное время и в нужном месте. На этом держится очень многое, если не все. В конце концов, даже сотворение чар – это вхождение в образ человека, который не просто верит, а твердо знает, что его воля будет исполнена.

Марх и Элланис уже ждали. Иармаран, как припомнил чародей, был на третьем этаже. А вот отсутствие гнома его несколько насторожило.

– Где Эржехт? – спокойно вопросил Нифонт, не выходя из роли.

– Задерживается, – пожал плечами Марх. – Он был у себя в мастерской, когда я его позвал.