Пепел умерших звёзд

Причем замысловатое оборудование явно предназначалось не только для поддержания жизни «пациента». По некоторым трубкам жидкость явно уходила и в обратном направлении, покидая тело Семена и собираясь во вместительной емкости. Кто-то пил кровь кровопийцы… Дурной каламбур.

– Значит, решил поворовать секреты ночных жрецов… – мрачно процедил Уррглаах, сверля установку взглядом. Он предположил это еще несколько дней назад, но наглядное подтверждение версии неожиданно задело ящера. Он понял, что его антипатия к Нифонту крепнет с каждым мигом.

Наверняка сейчас она укрепится еще сильнее. В помещении есть еще один коматозный пленник – настало время выяснить, кто он. Дракон решительно пересек помещение и замер у второй такой же установки в дальнем его углу. Замер молча, ничем не выдавая охвативших его чувств, и только в воздухе ощутимо сгустилось напряжение.

Александр осторожно последовал за ним и бросил взгляд через плечо. Вначале ему показалось, что в переплетении трубок лежит человек – низкорослый мужчина с седеющими черными волосами. Но присмотревшись к ауре, чародей понял свою ошибку – человеческий облик был не более чем видимостью.

Перед ними лежал дракон.

Уррглаах зарычал. Это был низкий, тяжелый, горловой рык, пробирающий до самых костей. Синохари невольно отступил на несколько шагов – от ящера повеяло чем-то невыразимо жутким. Эльринн и Зиктейр настороженно следили за происходящим от установки с Семеном, благоразумно не подходя ближе. Уррглаах медленно развернулся, и «Тени» в унисон содрогнулись – такой лютой ненависти во взоре ящера они не видели никогда. Светло-красные глаза с вертикальным змеиным зрачком не обещали ничего хорошего тому, кто обустроил эту лабораторию.

Дракон глубоко вздохнул, и его глаза вновь приняли обычный вид. Впрочем, зрачок то и дело норовил вновь вытянуться в вертикальную щель. Кажется, обычно спокойный и уравновешенный ящер пришел в состояние бешенства.

– Идите дальше, – медленно проговорил он. – Окажу пострадавшим первую помощь, и мы вас догоним.

«Тени» переглянулись, но промолчали – спорить с Уррглаахом в таком состоянии было опасно. Один за другим они покинули комнату, оставив дракона с двумя пленниками Нифонта.

Дракон еще раз глубоко вздохнул. Он не так уж хорошо разбирался в колдовском целительстве, но в общих чертах представлял, что ему нужно сделать.

После непродолжительного блуждания по коридорам третьего этажа они наткнулись на крайне странную дверь – она была целиком обита железом. Запирающие чары едва держались в такой близости от концентрации диамагического металла.

– Проверим? – риторически спросил Александр, взламывая замок.

– Почему нет? – пожал плечами Эльринн. Зиктейр согласно кивнул.

Помещение за необычной дверью оказалось и вовсе неожиданным. Это была оранжерея. Ряды многочисленных кадок под светом ультрафиолетовых ламп. Система полива. И везде – одно и то же растение. Странный кустарник с мелкими синеватыми листочками, тут и там ощетинившийся грозными шипами.

– Странно, – констатировал Синохари, созерцая это. – Кто-нибудь знает, что тут такое растет?

– Сорняк, – пожал плечами перевертыш. – Его на эльфийских планетах полно, на каждом углу растет. Хотя, я слышал, йаэрна он все-таки для чего-то нужен. Потому и оставляют.

– Непонятно.

Баггейн кивнул, затем предположил:

– Изучим помещение? Может, тут есть какие-то записи?

– Записи в оранжерее? Ха. Такое бывает только в низкобюджетных фильмах.

Звучало разумно, тем не менее Эльринн решил все же проверить свое предположение и прочесать оранжерею. Как и следовало ожидать, никаких подсказок не нашлось. Зиктейр тем временем оторвал от нечего делать один листочек, понюхал, сморщился.

– Ну как?

– Воняет, – поделился гремлин на кобллинай, выкидывая синеватую растительность. – Хуже нашатыря.

Оранжерея оказалась проходной – в конце виднелась точно такая же дверь. «Тени» направились к ней, даже не подозревая, что с той стороны к оранжерее приближается небольшой, но организованный отряд. Две группы эльфов объединили усилия и прочесывали этаж. Объединению усилий поспособствовала неожиданность: одна из групп обнаружила в коридорах бессознательного Иармарана. Внезапное появление соотечественника в логове врага было настораживающим, и йаэрна дистанционно запросили помощь у руководства: главе отряда единственному полагался анализатор ДНК. Установив, что бесчувственное тело принадлежит предателю и дезертиру, спецназовцы укрепились в мысли, что их отправили зачищать гнездо опасного заговора, угрожающего всей империи.

Ну а уж наткнувшись на обитую железом дверь, они ясно поняли: защита от эльфов. Даже под защитой чудесных свойств темпорина им было подсознательно неприятно приближаться к двери, а уж какой-то месяц назад она вызвала бы у них панический ужас. Но теперь… какому-то ржавому металлу не остановить воинов Звездного народа! Посмотрим, что эти смертные пытаются от них скрыть!

Дверь распахнулась изнутри. Человек-чародей в компании баггейна и гремлина на миг замер, увидев ауры шестерых замаскированных эльфов, и выхватил жезл.