Пепел врага

– Это примерно во сколько? – делая пометки в блокноте, спросил Борода.

Майор наморщил лоб, хотя прекрасно знал время.

– К четырем утра уложились.

– Без наблюдения начали. Самодеятельностью занимаешься, – укоризненно покачал головой Борода.

Майор отрубил:

– Некогда было наблюдать.

– Тебе виднее.

– Я знал, что базу охраняет не более двух десятков человек. Сразу определил.

Борода хитро прищурился.

– По каким признакам?

Майор Бойцов вытер губы, отставил стакан и с обстоятельностью ученика, отвечающего выученный урок, сообщил:

– Охранение жидкое выставили. Затем, только в двух домах из труб дым шел. Значит, остальные пустовали. И на северной тропе свежие следы виднелись. Я сразу понял, что часть наших клиентов с базы ушли.

Удовлетворенный услышанным, полковник усмехнулся:

– Повезло парням.

– До поры до времени, – зловеще откликнулся Вепрь.

Командир притворно пожурил подчиненного:

– Ну, ты людоедом не прикидывайся. Может, они одумаются, сдадутся и попадут под амнистию.

Бойцов энергично замотал головой:

– Раньше Волга вспять потечет, чем они одумаются. Черного кобеля набело не перекрасишь.

– Это точно, – тяжело вздохнул Борода.

Покончив с чаем, Бойцов продолжал:

– На рассвете мы ударили. Сначала рванули закладки. У одного дома стена рухнула. А потом увидели, что маленько оплошали.

Борода резко вскинул голову:

– В чем дело?

– Одна закладка не сработала, – признался Бойцов.

– Кто ставил? – взгляд командира стал колючим.

– Кэмел.

– Еще такое повторится… – насупившись, загудел Борода.

Бойцов поспешил заступиться за подчиненного:

– Не повторится.

Полковник упрямо повторил:

– Но ты его погоняй по минному делу.

– Иногда и космические корабли падают. А тут обычный детонатор дал сбой, – пожал плечами Бойцов.

– Это не оправдание, – упрямо гнул свою линию Борода.

Полковник в вопросах проведения операций был страшным педантом, никаких отговорок в расчет не принимал.

Бойцов поскорее постарался замять тему:

– Зато потом Кэмел отработал на «отлично». Бил «чехов» из своего винтаря навзлет.

Полковник засмеялся:

– Ладно, Вепрь, не напрягайся. Любишь ты своих ребят от неприятностей отмазывать. Прямо как наседка над ними квохчешь.

Сообразив, что гроза миновала, майор облегченно вздохнул:

– Что есть, то есть.

В открытую дверь «кунга» хлынул солнечный свет. Светило, поднявшееся в зенит, повисло над ложбиной. Полковник встал, подошел к дверному проему и, прикрыв глаза рукой, долго смотрел на солнце.

– Как думаешь, Вепрь, при нашей жизни эта бодяга кончится? – неожиданно спросил Борода.

Майор взглянул на командира:

– Какая?

– Война в Чечне.

– Не знаю, – честно ответил Бойцов.

– Вот и я не знаю. Трудно воевать, когда этой мути конца-краю не видно. Вчера под Шатоем мой старинный друг на фугасе подорвался. В цинковый ящик мешок с обгоревшими костями положили. Сформировали, бля, посылку на родину героя.

Смачно сплюнув, полковник витиевато выругался.

Бойцов переспросил:

– Кто-то из наших?

Командир обернулся.

Только сейчас Бойцов понял, как полковник устал. Его лицо в солнечном свете сохраняло землисто-серый оттенок.

– Нет, – отрывисто ответил Борода. – Владик врачом был. Мы в главном военном госпитале познакомились. Он меня штопал после командировки в Северный Афганистан. А потом Владик, дурья башка, сюда добровольцем отправился. Хотя мог в Москве сидеть, кафедрой в академии заведовать, статьи по хирургии писать.

Бойцов деликатно вставил:

– Судьба.

– Это выбор, Вепрь. Все последующее – это не более чем результат наших решений, – негромко произнес полковник, закрывая дверь «кунга».

Они еще побаловались чайком, ожидая прибытия вертолетов. Командный пункт на территории врага сворачивался. После разгрома базы боевиков Борода со своим хозяйством перемещался в другой квадрат.

Мотивы передислокации полковник объяснил очень быстро. Расстелив сложенную карту, он указал на район:

– Вот здесь сволота ваххабитская активизировалась.

Склонившись над картой, Бойцов изучал рельеф местности.

– Гиблое местечко, – решил он.

Борода обыденно сообщил:

– Недавно колонну сожгли.

– Кто?

– По нашим источникам, Сулейман и его люди.

Бойцов задумался. Имя одного из самых свирепых полевых командиров было ему знакомо. В памяти спецназовца всплывали данные из секретного досье, составленного спецслужбами на полевого командира.

– Он же вроде погиб еще в первую чеченскую?! – удивился Бойцов.

Борода пояснил:

– Думали, что погиб.

– Живучий, гад, – хмыкнул Бойцов.

– Вернулся полгода тому назад. Отлежался в Иордании и приехал деньги отрабатывать. Пока банду сколачивал, сидел тихо. А сейчас активизировался. У него, по данным контрразведки, подвязки и среди наших имеются.

Бойцов напрягся. Он ненавидел предателей, готовых ради денег заключить союз с любой нечистью.

– Точная информация?

На вопрос полковник ответил неопределенно:

– Предстоит проверить, но похоже, что кто-то оружием Сулеймана подогревает. Причем самыми последними разработками. Пока канал поставок раскрыть не удалось.

Спецназовец возмутился:

– Пусть «фээсбэшники» напрягутся.

Борода остудил его пыл: