Пепелище славы

– Так я и подумал – может ты в чертоги Светлого Творца ненароком забрел? Волосы вон уже просветлились… Скоро уши станут расти. А там, глядишь, длинноухие тебя королем сделают, все равно наследник копыта отбросил! Орог наградил его улыбкой, больше напоминающей оскал.

– Ты мне здорово помог, брат, – сказал он. – Но когда я, наконец, сверну тебе шею, жить станет проще.

Шенгар сотворил в его сторону неприличный жест и смачно вгрызся в козьи ребра.

– Да, кстати, – с набитым ртом проговорил он. – Рассказал бы, что здесь творилось, пока я в беспамятстве валялся.

– А чего творилось! Разведчики твои погорели. Ночная Тень вернулся с пустыми руками. Эльфу, чтобы его прикрыть, пришлось сдаться своим.

– Он жив?

– Жив. Больше в лагерь никто пробираться не рисковал. Только следили со стороны. Похоже, заговорить другим зубы ему удалось.

– Уже лучше. Привык я к нему как-то. Боец хороший, только мешанина полная в голове.

Орог с любопытством посмотрел на брата. Похоже, серьезно измениться за прошедшие недели он успел не один.

– Мешанина, не мешанина, но нас эльф тоже не выдал… А явился я как раз вовремя. Вся эта банда, которую ты умудрился сюда притащить, как раз собралась и решала, кого выбрать новым вожаком и как безболезненно свалить отсюда.

– Хм. И ты их, значит, остановил.

– Не совсем, – признался Орог. – Для начала я выдвинул себя в качестве возможного предводителя.

– Представляю! – фыркнул его брат. – Этот крикун, Леденящая Смерть, наверное, так и изошел пеной!

– Что-то вроде того. В общем, я как следует сбил их с толку. А затем сказал, что у меня есть одно предложение.

Шенгар выкинул обглоданные кости и тщательно облизал покрытые жиром пальцы.

– И? – спросил он односложно.

– Предложение я пока не озвучил. Сказал, что должен как следует ознакомиться с обстановкой, чтобы сформулировать его окончательно. На самом деле… Это чистая правда. Пока я бродил по пещерам, идея только появилась. Детали еще предстоит обдумать…

– Короче, брат! – Шенгар закашлялся, но это не шло уже в сравнение с изматывающими приступами, сопровождавшими начало болезни. – Кончай темнить. Чего ты хочешь?

– Мне нужен совет.

– Владыка Темный! Скоро снизойдет на огненных санях сам великий Эвора и увезет сильнейших и достойнейших за облака!

– Я серьезно, Шенгар.

– Я тоже. Выкладывай уже, чего задумал. Как я могу дать совет, пока ты бродишь вокруг и около!

– Я хочу создать новый клан, – сказал Орог просто. Шенгар молчал. Шенгар молчал долго. Задумчиво погрыз коготь.

– То, что новых кланов не появлялось лет как пятьсот, ты, наверное, осознаешь? – поинтересовался он на всякий случай и снова замолчал.

Орог счел вопрос риторическим и прерывать дальнейший ход размышлений не стал. Тем более, что вид глубоко задумавшегося брата свидетельствовал о скором явлении великого Эвора на огненных санях не меньше, чем его открытая просьба о помощи.

Шенгар поймал одну из своих неизменных косичек и, закусив примерно на середине длины, принялся отрешенно жевать. Таким Орог не видел брата никогда. Наконец, Шенгар сжалился над порядком измочаленной прядью волос.

– Я бы сказал, что ты спятил, – заключил он. – Но это бы многое вернуло на свои места.

– Значит, брат, тебе тоже очевидно такое решение! – обрадовался Орог. – Тогда у меня есть хороший шанс убедить остальных! Шенгар его энтузиазма не разделял.

– Погодь, – сказал он мрачно. – Я тебе не остальные. По большому-то счету мы двое больше всех и вляпались. Нас новый клан спасет. А что предложить им? Каждый из них, если ты не заметил, уже вообразил себя вождем, вернувшимся домой с железом. У большинства еще есть шанс поджать хвост и приползти обратно. По головке не погладят, но живы останутся. А ты хочешь, чтобы они добровольно лишили себя этого последнего шанса? Просто затем, чтобы сменить один клан на другой?

– А ты изменился, брат. Научился рассуждать прежде, чем лезть в драку.

– Ха! С тобой еще не тому научишься… Знаешь что, Орог, я припомнил тут одного любителя давать советы. Ришнар из клана Черное Солнце.

– Ришнар?! Он что – здесь?!

– Ну да. Чего уставился? Не держи ты меня за идиота, знаю я, что он за скользкая тварь. Но дважды мою голову, тем не менее, спасал.

– М-да? – с сомнением поморщился Орог.

– А идея с кланом ему наверняка понравится.

– Клан? – глаза старого орка заинтересованно полыхнули. – Мысль хорошая. Я давно ждал, когда она, наконец, придет вам в голову.

– Слушай, старик, не зарывайся, а!

– Это ты не зарывайся, мой юный вождь. У вас тут, как я вижу, затруднения. В которых я вполне могу помочь. А могу и не помогать. Зависит от того, что мне за это предложат.

– Твою паршивую жизнь! – прошипел Шенгар яростно.

– Не горячись, Коготь Ужаса. Речь ведь идет и о ваших жизнях тоже.

– Ты прав, Черное Солнце, – согласился Орог. – Думаю, ты уже понял, что я врал насчет посланника Владыки?

– Я это сразу понял, – фыркнул старый сотник. – Звучит так, будто у тебя есть более разумное предложение?

– Есть. Что ты успел разузнать о Северных Кланах? Ришнар улыбнулся еще шире.

– Многое. Хоть ваши товарищи и предпочитают избегать бесед с Черным Солнцем… Очень многое.