Пепелище славы

– Ничего не изменилось! – заметил он. – Он что – ошиб… А, Чертоги Творца! Глухой подземный толчок содрогнул скалы.

Огромный участок земли медленно оседал вниз. Тот самый, на котором они находились.

– Ах он, мерзость ушастая! – задохнулся яростью Шенгар, вырывая свой лук у ошеломленного эльфа. Орог ухватил его за руку:

– Брат, река!

Другие урук-хаи, столь же обескураженные происходящим, быстро пришли в себя перед лицом материализованной опасности.

– Русло завалило! Наводнение! Спасайтесь!

Высшей точкой в округе была скала с пещерой. Но «двор» природной крепости уже заливала стремительно поднимающаяся вода. Даже если забыть об эльфах, хоть и ограниченных в запасе стрел, но ради такого случая вряд ли станущих их жалеть, добраться до спасительной высоты они уже не успевали.

По направлению к броду местность шла под уклон. Бежать туда не имело смысла. Самым надежным вариантом оставалась плотина, перекрывшая реку огромными глыбами базальта. Успеть к ней до того, как разгневанный поток перехлестнет через преграду – последний шанс на спасение.

С коротким вскриком упал на землю орк из клана Леденящая Смерть. Тот, что поднимал больше всего шума и баламутил остальных… Из спины его торчала стрела. Эльфы наконец-то получили преимущество и не мешкали им воспользоваться.

Еще кто-то рухнул со стрелой между лопаток. Не оборачиваться. Не отвлекаться. Вперед, к плотине, короткими беспорядочными зигзагами. И тут пришла вторая волна землетрясения.

– К Темному Покойнику… – самозабвенно шептал Элгиласт. – К Темному Покойнику…

Тандегрэн сгреб его за ворот и от души хлестнул ладонью сначала по правой щеке, потом по левой. Закатившиеся зрачки мага медленно всплыли из-под век.

– К Темному Покойнику… – продолжил он. Похоже, ему настолько нравилась шутка собственного изобретения, что он готов был повторять ее даже в полузабытьи.

Тандегрэн отвесил ему еще одну пощечину, и маг окончательно пришел в себя.

– Я безумно вымотан и долго не продержусь в сознании, – тихим бесцветным голосом сообщил Элгиласт. – Что ты хочешь от меня?

– Я хочу, чтобы ты объяснил ВОТ ЭТО, – свирепо заявил командир и подтащил мага к краю площадки, невзирая на вражеских лучников, резво ощетинившихся стрелами.

– ЭТО! – рявкнул Тандегрэн, тыча пальцем вниз, словно повторение могло как-то повлиять на вменяемость собеседника.

– Это трещина в земле, – невозмутимо отозвался тот и снова обмяк. На этот раз ни удары по щекам, ни энергичное встряхивание не помогли вернуть его в чувство.

Больше всего Тандегрэну хотелось выкинуть злополучного чародея в пресловутую «трещину», но в последний момент он все же передумал и оттащил бессознательное тело внутрь пещеры.

По бывшему «двору» текла в новом русле, образовавшемся во время второго подземного удара, вырвавшаяся на волю река. Окончательно перерезая эльфам путь к спасению.

Командир окинул мрачным взглядом остатки своего отряда. Четырнадцать воинов из тридцати. Включая раненых.

– Это конец, – ровным уверенным голосом проговорил он. – Орки добиваются, чтобы мы сдались в плен.

– Это позор! – горячо воскликнул один из воинов. – Мы не сделаем такого никогда. Лучше смерть!

– Вы это сделаете, – не меняя тона ответил Тандегрэн. – Потому что таков мой приказ.

– В детстве я все не понимал, как могла утонуть каменная Твердыня и эльфийский город, – многозначительно начал Шенгар, и на том прервался.

– И? – спросил Ривендор.

– Теперь я знаю, как, – осклабился урук-хай.

– Я только вот не пойму, – признался Орог. – Чего добивался этот Элга… Как его?

– Элгиласт.

– Ну да. Принести последнее полено на собственный погребальный костер… Да будь он нашим шпионом, лучшего я и сам не мог ему приказать!

– Наверное, он рассчитывал на другое, – предположил Ривендор. – Мне один знакомый объяснял – после войны у магов возникли большие проблемы. Творить магию стало сложнее, и вероятность ошибки возросла.

– Хорошо, что у нас нет магов, – поежился Шенгар. – С десятком таких героев можно проиграть любую войну. Одно меня тревожит. Он еще и колдовать толком не начал, а все наши уже в лежку! Вот как этот священный фингал засветится снова, мы и поделать ничего не успеем!

– Священный что?! – эльф изумленно разинул рот.

– Фиал, – перевел Орог, привычный к вольному обращению брата с заумными словечками. У Ривендора отлегло от сердца.

– Не засветится. После такого он до зимы и облачка не сможет развеять!

– А вообще он хорошо придумал, – заявил Шенгар, окидывая задумчивым взглядом новую линию берега. – Брода-то больше нету! Через речку так просто не переправиться! Заявиться к нам в гости будет нелегко!

– Хм, – задумался Орог, потирая пальцем подбородок. – Хм. А в будущем тут получится неплохая крепость! Шенгар наморщил лоб:

– Забыл, как называются те смешные металлические кружочки!

– Монеты? – предположил его брат.

– Нет. Их еще зачем-то дают за всякие подвиги.

– Медали? – спросил эльф.

– Точно, они! Брат, может заведем такие, а? Первую этому Элгиласту и выдадим! Орог сверкнул клыками:

– А это идея!