Пепелище славы

Все началось с того, что Харлак и Орви (зеленоглазый «математик», чья некстати проявленная смекалка чуть не стоила Ривендору с Шенгаром головы), взявшие на себя обязанность разобраться в деталях процесса, окончательно в нем запутались и поссорились. В день, на который был назначен пробный запуск плавильной печи, оба наотрез отказались участвовать в этом мероприятии. Каждый сваливал вину на другого, а затем оба дружно напустились на Ривендора, вся причастность которого сводилась к зачитыванию вслух металлургического трактата. Клинки уже покинули ножны, и случиться бы тогда очередной жестокой потасовке, если бы не светлая мысль, вовремя посетившая эльфа: он предложил соорудить вместо давящего масштабностью гномьего гиганта маленькую сыродутную печь и испытывать догадки на небольшом количестве угля и руды. Смертоубийство отменилось, и орки принялись за работу. По счастью, она увлекла их настолько, что даже перевалившее за десяток число неудачных попыток не вернуло их к мысли свернуть эльфу шею. И все же, похвастаться в этом направлении было откровенно нечем.

– Снег почти сошел, – мрачно вздохнул Орог. – Нам надо успеть на Совет прежде, чем кланы разбредутся по летним стоянкам. А показать все еще нечего!

Шенгар сладко потянулся и зевнул, всем своим видом изображая, как удобно ему сидится на выпирающих украшениях книжного переплета.

– Мы куда-то торопимся? – удивился он. – Осенью Совет тоже никуда не денется. А то, пока нас не будет, глядишь, ушастые явятся. Как же гостям без хозяев!

– Вот они-то меня и волнуют, – признался Орог. – С каждым разом их все больше и больше.

– Они придут, как только расчистятся дороги, – кивнул Ривендор.

Но первыми гостями оказались вовсе не эльфы.

– Вылезайте, трусливые предатели! – ревел Уршван, вождь клана Леденящая Смерть.

– Вы увели у меня лучших охотников! – вторил Баргар из клана Черные Клинки. – Думаете, это сойдет вам с рук?

Около сотни орков из двух кланов, во главе с их разгневанными вождями, потрясали оружием по ту сторону бурлящего потока. Высокий обрыв, некогда являвшийся берегом реки, еще осенью украсился зубцами и башенками из неотесанных каменных глыб. Вместе с пещерой, обложенной камнями и оборудованной в хранилище припасов, они образовывали мощное укрепление, держащее под обстрелом возможные места переправ.

– Если ты настолько не ценишь лучших охотников, что они покинули тебя, разве я за то в ответе? – прокричал Орог, высовываясь из бойницы. Некоторое время Баргар недоуменно разглядывал его, потом узнал.

– Оказывается, тебя еще не сожрали горные волки! – проорал он. – Вообще-то я имел в виду твоего дружка Шенгара и это неблагодарное отродье Мардока!

– К Творцу в чертоги твоего Мардока! – рассердился его союзник по походу. – Но Шенгар пусть ответит за все!

В ответ Шенгар вытащил из ножен клинок и издевательски повертел им в воздухе – яркие блики солнца заиграли на стальном лезвии.

– Вы просто завидуете моему новому мечу! – заявил он.

– Кого бы вы в виду не имели, а вождь здесь я, – сообщил Орог. – Со мной и будете говорить!

И Баргар, и Уршван казались озадаченными таким поворотом событий. Первым нашелся Леденящая Смерть:

– Для того, чтобы быть вождем, нужен клан!

– Клан будет, – спокойно ответил Орог. – И все, кто поможет мне в его создании, получат железное оружие. А кто окажется против, до конца дней будет жевать на Пустошах ягель вместе с оленями! К которой из компаний желаете присоединиться?

– До тебя мы тоже доберемся! – пообещал Черный Клинок.

– А вот это вряд ли, – усмехнулся Орог. В этом он был совершенно прав. Ришнар довольно поскреб ухо кривым обломанным когтем:

– Хорошо, – ни с того, ни с сего заявил он.

– Чего хорошего, старик? – окрысился Шенгар. – Вместо того, чтобы заниматься делом, приходится тратить время на разборки с этими идиотами!

В одном из последних опытов ему удалось получить впечатляющие огненные искры, разлетающиеся по сторонам, и он был безумно зол из-за вынужденного перерыва в изысканиях.

– Их только двое. Значит остальные вожди сидят и ждут, чем закончится дело… Я так понимаю, они не всех своих воинов привели?

– Конечно не всех. Красиво бы они выглядели, притащив тысячу против трех десятков!

Два вождя на другом берегу совещались. Видимо, обсуждали полученную информацию. Как и полагается уважающим себя оркам, они долго спорили, препирались, чуть было не передрались, но, наконец, сошлись на каком-то решении. Честь его озвучить досталась Уршвану.

– Может быть, ты и окопался в этих камнях, как последний трус, – прокричал Леденящая Смерть, – но мы вернемся с полными кланами и все равно тебя оттуда выколупаем!

– Возвращайтесь! – отозвался Орог. – Сюда как раз направляется армия длинноухих! Мы дождемся, кто из вас победит, с ним и разберемся!

– Брешешь, предатель!

– Предложение насчет оружия остается в силе! – выкрикнул Орог в спины врагам, убирающимся несолоно хлебавши.