Пепелище славы

Некоторое время Харлак молчал – пытался придумать наиболее подходящее к эльфийке обращение.

– Послушай, женщина… Это правда, что твой народ разбирается в магии?

Похоже, с большим удовольствием он поговорил бы с жабой в пруду. Или мохнатым пауком. Нириэль терялась в догадках, чем был вызван подобный интерес.

– Среди нас встречаются, конечно, маги… – начала она. – Но с каждым поколением все меньше и слабее…

– Да или нет? – резко оборвал Харлак.

– Я не понимаю, что именно ты имеешь в виду!

– А то, что вы, длинноухие только без толку переводите пищу и дрова! Пора бы вам и пользу какую принести! Прямолинейная эльфийка не выдержала:

– В прошлый раз ты велел не высовываться!

– Не испытывай моего терпения, женщина!

Сквозь уже привычное ледяное спокойствие полуорка просматривалось такое раздражение, что Нириэль окончательно растерялась.

– Подумай над моим предложением, – прошелестел Харлак. – Оно касается всех вас. И передай своему желтоволосому спутнику – если вздумает своенравничать – как легко могу я до каждого из вас добраться!

– Я так и не поняла, чего ты от нас хочешь, но шантажом этого точно не добьешься!

Харлак неприязненно посмотрел на нее и, ничего не ответив, скрылся за поворотом тоннеля.

«Что это с ним?» – изумленно подумала Нириэль. Следующая мысль оказалась более определенной: «И что наговорил ему Шенгар?!»

Ривендор дрожал от бешенства.

– Это ему можешь передать, что случилось с последним, кто смел с тобой так разговаривать! – кипятился он.

– Знала бы, что ты так на это отреагируешь, вообще бы молчала! – разозлилась Нириэль. – Я просто хочу разобраться, к чему это вдруг он завел подобные беседы.

– Да к чему бы не завел! Здесь все наперечет считают нас хлипкотелыми мямлями? У меня как раз чешутся руки доказать обратное! Вот и случай подходящий подвернулся!

– Хватит! Один раз ты уже кое-что доказал!

В пылу словесной перепалки двоюродные брат и сестра совершенно забыли про художника, внимающего каждому слову, обратив к ним незрячее лицо.

– Что значит – с последним? – хмурясь, спросил Алангор. – Нириэль кто-то угрожал?

– Ничего особенного! – хором ответили спорщики.

– Это все из-за меня, – печально проговорил художник. – Зря вы так рисковали, возвращаясь за мной. Стоило послушаться голосу разума и…

– Лежать трупами в разоренном лагере? – перебил Ривендор. – Остальные как раз так и поступили!

– Нет. Скакать во весь опор к городу, предупредить наших. Ривендор сдвинул брови.

– Кому, как не тебе, понимать! Все, чему нас учили знать об орках – чушь и клевета!

– Этот вынужденный союз с урук-хаями не может продлиться долго. Орки есть орки, этого не изменить. Нириэль тряхнула косой:

– Я и среди эльфов наблюдала такое, что любой орк посчитал бы верхом бесчестия!

– Все равно нам здесь не место, – сказал Алангор, нащупывая рукой полог шатра. Походка художника была еще нетвердой, но Нириэль, поднявшуюся было помочь, он упрямо отстранил в сторону. Опираясь о шатровый столб, Алангор осторожно прошел внутрь.

– Он с каждым днем становится все невозможнее! – в сердцах прошипела Нириэль.

– Будь снисходительной, он ведь лишился всего, что было дорого ему в жизни! В глазах эльфийки сверкнул нехороший огонек.

– Все, ты говоришь? А я? Меня лишиться уже никому не жалко?

Неизвестно, до какой ссоры могло бы довести продолжение разговора, но тут появился Мардок.

– Слушайте, ушастые! – в его устах старое, как вражда между расами, прозвище не казалось обидным. Наверное, потому, что говорящий не ставил целью оскорбить. – Вы, случайно, в магии не разбираетесь?

– Да они сговорились! – воскликнула эльфийка.

– Сговорились? – не понял Черный Клинок.

– Ты сегодня не первый с этим вопросом, – объяснил Ривендор.

– А! Ну, просто Шенгар подсунул Харлаку про железо эту… как ее… книгу. А тот ничего, кроме картинок и не может разобрать. Вот я и подумал, может, вы… – Мардок заметно погрустнел. – Значит, не разбираетесь.

– Погоди, – сказала Нириэль. – Так весь этот переполох с магией означал, что вам просто надо прочитать книгу?

– Прочитать?

– Ну… Разобрать, что в ней говорится.

– Вроде того, – кивнул урук-хай.

– Так это никакая не магия! Конечно, мы можем ее прочитать. Это же просто!

– Отличная новость! – просиял Черный Клинок. – Пойду передам остальным!

Он скрылся так же поспешно, как и возник – только тихо прошуршали мягкие подошвы. Не прошло, однако, и пяти минут, как довольная физиономия Мардока снова выплыла из-за ближайшего шатра.

– Я тут подумал… Вы Харлаку, не говорите, что все просто. Походите там вокруг этой книги, побормочите чего-нибудь, круг нарисуйте. В общем, придумайте! На этот раз урук-хай удалился окончательно.

ГЛАВА 5.

И снова стена, преграждающая путь, возникла прямо посреди коридора.