Пепельное сердце (ЛП)

Над Саммер парила призрачная фигура, которою она никогда не видела, но она завораживала её больше, чем пугала: женщина в чёрном. Она висела в воздухе прямо над кроватью, на расстоянии вытянутой руки. Густые, медного цвета локоны закрывали её лицо, а накидка из чёрной тафты развивалась вокруг неё. Саммер ощутила дуновение ветра и мурашки пробежали по её коже. «Леди Смерть?» — подумала она. — «Это то, о чём рассказывала мне Ана? Неужели Кровавый Мужчина уже так близко?» Тяжелые оконные ставни распахнулись, и порыв ветра развеял волосы женщины, на мгновение, открыв её лицо. Саммер хотелось закричать от ужаса, но она лишь неподвижно лежала и смотрела в тёмные глазницы черепа. «Ты же знаешь, я убью тебя, если ты не оправдаешь моих ожиданий», — прошептал ей призрак.

В тот же миг видение растаяло, оставив на прощание, ледяной, словно прикосновение клинка, поцелуй на лбу Саммер. Анжей застонал во сне так мучительно, словно и он почувствовал, прикосновение смерти. Она проснулась и резко села на кровати, жадно хватая ртом воздух. Комната была пуста. И когда порыв ветра коснулся её волос, она поняла, что, по крайней мере, хоть это было реальным. Окно было открыто настежь, и занавески развевались на ветру.

— Анжей! — она трясла его за плечи, пока он не проснулся. — Это ты открыл окно?

— Нет! — ответил он, к большому удивлению Саммер, на её языке.

Он хотел ещё что-то сказать, но она предупреждающе приложила палец к его губам и прислушалась. На улице дождь стучал по грязным лужам. К шуму дождя прибавился ещё какой-то звук. Саммер слушала затаив дыхание. Этот шум она уже слышала, когда на сцене театра Морта выступали лошади. И тогда и сейчас это был — стук копыт, словно звук из другой эпохи. Конечно, это могло не иметь никакого значения. Возможно здесь, на Богом забытой земле, держали лошадей и, наверное, это было лучшее средство передвижения для путешественников.

Она выскользнула из кровати, в темноте схватив одежду и начала одеваться.

— Мы должны идти дальше! — прошептала она Анжею.

Даже если он и спрашивал себя, окончательно ли она сошла с ума, то хорошо это скрывал. Он молча собрал свои вещи и быстро оделся, пока Саммер, в спешке, спрятав зажигалку и свечу в карман, бросилась к двери.

Но она была заперта снаружи.

— Чёрт! Эта ведьма заперла нас здесь!

Услышав за спиной шум, она испугано подошла к окну как раз вовремя, чтобы увидеть, как Анжей взобрался на подоконник — и прыгнул!

Послышался громкий всплеск воды, и прежде чем она успела испугаться за его жизнь, он уже приземлился в грязной луже.

Затем Анжей поднял с земли свою сумку, которую он выбросил из окна перед прыжком и повесил её на плечо.

— Прыгай! — шепотом произнёс он.

Он расставил руки, чтобы поймать её — не задавая вопросов и не учитывая того, что при этом он мог сломать себе все кости. Саммер не знала, почему, но в тот момент у неё на глазах выступили слёзы. И, возможно, причина этому — Анжей. Ведь он был рядом, не требуя объяснений, и ни в чём, не сомневаясь, и Саммер вдруг почувствовала, что он никогда не бросит её в беде. И хотя от страха у неё внутри всё сжалось, отчаянно сопротивлявшись прыжку, она забралась на подоконник и прыгнула.

Хоть земля и была мягкой, но удар после падения отозвался болью в их телах. А во рту чувствовался привкус грязи и воды из лужи. Потом они встали на ноги и в сумерках побежали по мокрой траве. Они не оглядывались, пока не добрались до зарослей кустарника, который послужил им укрытием. Стук лошадиных копыт приближался, и когда Саммер, выглянув из-за веток, присмотрелась, то на самом деле увидела силуэт всадника. Значит, это было правдой. Он преследовал её!

— Если мы сейчас побежим, он увидит нас! — прошептала она Анжею. — Подождём, пока он заедет в деревню, и потом можем бежать.

Лицо Анжея было серым и напряженным, словно и ему всю ночь снились кошмары. Их взгляды встретились, и у неё по телу пробежали мурашки. Анжей успокаивающе положил руку ей на плечо.

Он не задавал вопросов, но Саммер знала, что на этот раз она действительно должна ему всё объяснить.

— Ты, несомненно, считаешь меня сумасшедшей, и в этом ты прав, — прошептала она ему. — У меня тоже есть секрет.

Она подняла тросточку и торопливо нацарапала рисунок на свободном клочке земли возле куста.