Пепельные цветы

— Беатрис! — пристыдила она. — Он старый хромой заика!

— Но я же не сказала, что это вы к нему относитесь по-особому, — отозвалась Беатрис.

— Мне кажется, Деллахи должен очень любить детей, — задумчиво сказал Ллойд. — Люди такого типа обычно без ума от детей.

Гленда странно посмотрела на него. Беатрис многозначительно кашлянула.

Но её милый Ллойд не услышал двусмысленности, которую изрёк только что. Где-то на чёрной грифельной доске подсознания Беатрис нарисовалась гнусная рожа Гарри. Он многозначительно улыбался и подмигивал. Усилием воли Беатрис стёрла его ненужный портрет, сдула меловую пыль.

— Ну и чего вы тут расселись? — Пирс Маклахен бесцеремонно открыл дверь чулана и теперь, подбоченясь, стоял на пороге.

Беатрис даже подскочила, моментально побледнев от гнева.

— По какому праву?! — крикнула она. — Почему вы врываетесь в чужое жилище?! Я попрошу вас немедленно выйти!

Гленда тихо съёжилась в углу. Ллойд замер на скамье, не в силах оторвать взгляда от лица хозяина. Взор его стремительно подёргивался знакомой пеленой растерянного безумия.

— Чего-о?! — угрожающе пророкотал хозяин. — Попросишь? Да ты совсем забылась, чёртова кукла?! Это не твоё жилище! Это мой чулан! И ты здесь обжимаешься со своим придурком только до тех пор, пока я, по доброте душевной, разрешаю. А могу и выкинуть вас отсюда к чертям собачьим!

— Вы не могли бы не кричать? — несмело спросил Ллойд.

Хозяин перевёл на него гневный и насмешливый взгляд.

— А ты кто здесь такой? — произнёс он презрительно. — Какого чёрта ты здесь делаешь? Или это и твой чулан тоже?

— Нет, — поник Ллойд. — Нет, я… я зашёл к мисс Беатрис… Мы…

— Заткнись! — гаркнул Маклахен и, оглядев сцену, продолжал: — Я так и не понял, какого чёрта вы тут расселись? Вам больше заняться нечем, кроме как языки чесать?! У меня неважная память, но я точно помню, что у каждого из вас есть работёнка. Или вы думаете, что я буду кормить вас за здорово живёшь?

Он выждал несколько секунд, словно полагал, что кто-нибудь ответит на этот вопрос, и вдруг вытолкнул вперёд кукиш:

— А вот вам!

— Вообще-то, мы не обязаны работать на вас, мы вам не прислуга, — уже спокойней, произнесла Беатрис, пытаясь воззвать к хозяйскому разуму, человечности и логике наконец. — За постой мы платим, а…

— Что-о?! — взревел Маклахен, не дослушав. — Ты не обязана работать?! Так проваливай отсюда, я тебя не держу! Вместе со своими вонючими бумажками проваливай! Кому они нужны, эти бумажки! Я вас всех завтра сгоню к чертям собачьим! Платит она мне… Золотом! С завтрашнего дня будете платить золотом! По двадцать фунтов за место!.. Что? Что молчишь? Съела? Не подавись!

Гленда бросила на Беатрис укоризненный взгляд, покачала головой. Ллойд, краснея лицом, поднялся и сделал шаг к Маклахену.

— Я настоятельно прошу вас повежливей! — сказал он. — Вы разговариваете с дамами.

— Ой! — усмехнулся Маклахен и произнёс с издёвкой: — Это кто тут разговаривает?

— Послушайте, вы не…

— Ты что это, сморчок слабоумный?! — не слушал Маклахен. — Ты на кого голос поднимаешь, шут гороховый?! Первым вылетишь отсюда завтра же! Сегодня! Сейчас!

Лицо Ллойда страдальчески сморщилось. Вслед за ним почти готова была зарыдать Гленда. Беатрис ещё больше побледнела и не сводила с Маклахена ненавидящего взгляда прищуренных глаз.

— Не кричите на меня, пожалуйста, — внезапно севшим и ломким голосом почти прошептал Ллойд. — Я не могу, когда на меня кричат.

— Тогда прижми свой тощий зад, ты, вошь бесполезная! — заорал Маклахен. — Сядь и прижми зад, пока я тебя не зашиб! Хотя, нет, постой, какого это я чёрта… Ты же должен подметать дорожку. Тебе было велено подмести дорожку. Ты это сделал?

Ллойд неуверенно опустился обратно на скамью. Беатрис обняла его, не сводя глаз с Маклахена.

— Нет, — растерянно проговорил милый. — Я не… Я пошёл, а Беатрис… вот она… она сказала, что… А потом мы разговари…

— Ллойд! — со слезами в глазах перебила его Беатрис. — Ллойд, милый, не унижайся!

— Я просто… просто хочу объяснить господину Маклахену… — попытался выговорить Ллойд, но комок в горле не давал ему это сделать.

До чего довёл его этот мерзавец!

— Так какого чёрта?! — не переставал орать Маклахен. — Какого дьявола тогда ты сидишь тут и лопочешь никому не нужную чушь, слюнтяй?! Мне взять кочергу, чтобы ты побежал работать?

— Нет. Нет! — испуганно вскричал Ллойд, и Беатрис почувствовала как он дрожит, как что-то хрипит у него в груди, как ужас перед этим монстром затмевает его разум.

— Только посмейте хоть пальцем тронуть его! — она поднялась, закрывая собой своего несчастного возлюбленного, делая шаг к Маклахену, с ненавистью глядя в побелевшие от ярости глаза этого морального урода.

— Да ты что-о-о? — издевательски протянул хозяин. — И что тогда будет? — Он потянул носом воздух, принюхиваясь. — Почему от тебя опять воняет? Почему, я тебя спрашиваю?! Я же тебе ясно сказал, что не хочу в своём отеле задыхаться от вони твоего дерьмового одеколона! — И, повернувшись к Гленде: — А ты, немочь бледная, ты что здесь делаешь, а? Где ты должна быть, глиста в обмотках?