Пепельный король

— Я стараюсь оставаться между Раем и Адом, между добром и злом. Ведя дела с обеими сторонами. Не делая никому плохого и обычно помогая ищущим лишь советом. Поэтому, скажу тебе откровенно, мне неизвестно местонахождение могучих артефактов, которые при этом уже не обрели себе хозяев. А предлагать тебе убийство или кражу мне очень не хочется. Для этого лучше обратиться к своим шпионам или порыться в архивах академии.

Я поднял руку, останавливая его холодный голос:

— Не так давно ты дал мне поручение… и мы оба получили желаемое.

Он посмотрел на меня очень строго:

— Это было жизненно необходимо! То деяние было выше тебя и меня и даже этого великого города! Не уничтож мы тот… ужас, потомки однажды прокляли бы нас.

Я выставил руки перед собой в примирительном жесте:

— Ничего и не имею против. Возможно, у тебя ещё есть подобное задание? Опять поможем нашим потомкам, а заодно и я получу то, чего желаю.

Он задумался, потом встал и подошёл к одному из шкафов, став рыться, ища нужную книгу и вскоре её нашел. Раскрыл и положил на столе, после чего сделал на листке несколько заметок, свернул рулоном и связал ленточкой. Затем вернулся ко мне:

— Мне не нравится твой сарказм, но, возможно, ты прав. Не так уж часто мне предлагают помощь, тем более существа такого уровня. И я не стану отказываться.

В одном из отдаленных темных миров есть небольшой город, в котором правит маг эпического уровня. Ему служат многие демоны, возможно, и другие могучие существа. То мне не ведомо.

Я знаю лишь то, что этот маг владеет могучим артефактом, известным как Рубиновое Сердце. Это воистину ужасный предмет, созданный тёмным богом в давние времена. Тот бог давно уже погиб, но его Сила всё ещё остается в нашей Вселенной, сея вокруг себя страдания и боль. И виной тому Рубиновое Сердце или, называемое по-другому — Сердце Гнили.

— Что это за артефакт? И сколько в нём божественной Искры?

Он поднял руку, призывая меня к молчанию. Глубоко вздохнул и продолжил.

— Ты стал великим демоном, но сохранил некую человечность, поэтому, я рассказываю всё это. Данный предмет обладает некоторыми свойствами, из-за которых считается очень ценным, особенно среди демонов. Владеющий Сердцем может обрушить его силу на толпу смертных, навсегда порабощая их волю. Они уже никогда не смогут ослушаться его приказов и годами служат своему господину. Но не это самое главное. Артефакт лишает их человечности и чувств, меняет природу даже самых добрых людей, склоняя ко злу. Делая из людей послушных фанатиков, получающих удовольствие от смерти и пыток других. Забывших, что такое семья и привязанности. И это далеко не всё, к сожалению. Страшно то, как меняются при этом их души. Они темнеют, их наполняет гниль… и после смерти они отправляются прямиком в Нижние планы, чтобы возродиться низшими демонами.

— Хм… и боги позволяют это? Или тех, чьи души уже распределены между богами, сила Сердца не коснётся?

Он кивнул:

— Да, лишь тех, в ком вера сильна, злая магия артефакта не способна коснуться, но таких единицы. И даже они проживут не долго, попав под воздействие этой силы. Ну а участь остальных ещё ужаснее.

Он посмотрел мне в глаза:

— Ты понимаешь, что должен сделать?

Я кивнул и мудрец продолжил:

— Этому артефакту не место в Мультивселенной. Его нельзя продавать или дарить и он не должен попасть в чужие руки. Особенно к тем, чья воля слаба, а помыслы черны. Кроме того, лишь обладающий божественной Силой способен взять его в руки и не стать рабом артефакта. Но даже вам придётся бороться с чёрной силой магии Цергера. Она станет нашёптывать, разлагать, пытаться взять под свой контроль. Хотя, с такими как ты, даже ей сложно сладить.

Он вздохнул и продолжил:

— Ты даёшь мне слово, что уничтожишь этот проклятый предмет?

— Даю слово, что использую его лишь для создания другого артефакта. И не стану продавать или выменивать на что-то другое!

Он кивнул и протянул мне свиток:

— Здесь название города и всё, что мне известно про этого мага. После того, как Сердце будет уничтожено, принеси мне то, что от него останется. Я верю тебе, но должен удостовериться, что это страшное Зло покинуло мир навсегда и последний артефакт Цергера, наконец, уничтожен.

Я кивнул:

— Ты получишь его, мудрец. Но сколько в этом предмете Силы, тебе известно?

Старик пожал плечами:

— Много, не меньше чем тридцать единиц Божественности, возможно и больше. Очень может быть, что почти столько же, сколько в оружии пятого уровня.

— А это примерно сколько?

— От сорока до шестидесяти единиц.

Я был впечатлён его осведомлённостью и не сдержал удивления:

— Это же весь моей резерв… Даже будь я Лордом двух Источников, не уверен, что решился бы когда-нибудь на такую процедуру. Хотя, предмет безусловно нужный.

Он отрицательно покачал головой:

— Даже с двумя Источниками Лорд не сможет столько отдать, погибнет, пытаясь. Источник не позволит потерю такого количества Силы. Да и не один смертный маг не в силах работать с такими энергиями. Это работа для богов оружейников.

— Ты многое знаешь об этом…

Мудрец кивнул:

— В моих книгах много знаний, а здесь ещё больше.