Перчатка немецкого рыцаря

Она часами могла рассказывать Арине о способах правильной сервировки стола, перечисляла виды бокалов, говорила, когда нужны полотняные салфетки, а когда – бумажные, что значит – накрыть стол «в три стекла» и так далее.

Арина купила зимнюю куртку, сказав Аглае, что получила стипендию, сама же позвонила в деканат института и сказала, что хочет забрать документы.

Секретарь Галина Ивановна ответила, что ее и так уже собрались отчислять за прогулы.

Потихоньку Арина привыкала к своей новой жизни. Не то чтобы ей нравилось, но все же это был выход.

Пройдет какое-то время, и эти «викинги» про нее забудут. По телевизору передали как-то, что убийцу Анастасии Лаврушиной так и не нашли.

Арина мысленно пожала плечами – даже если бы она и рассказала в полиции все, что видела той ночью, все равно никого бы не нашли, а у нее точно были бы неприятности.

Нет уж, тут каждый за себя.

Кусок пряжки от ремня со стилизованной буквой «В» она как-то вечером, идя по набережной, выбросила в Неву.

Та самая Гавриловна, у которой она мыла окна, рассказала кое-что про Аглаю Михайловну.

«Аглая, – говорила она, – хитрая стерва, уж про это все в доме знают. Характер у нее жуткий, сына она вроде бы любит, но это все вранье. Правда, сынок у нее тоже не подарок – как что не так, сразу за мамочкину спину прячется».

«Еще бы, – подумала Арина, – ей ли не знать».

– Ты с ней поосторожнее, – продолжала Гавриловна, – у нее все домработницы долго не задерживаются, она всех в воровстве обвиняет и выгоняет, чтобы денег не доплачивать. Одна тут во дворе так плакала, приличная такая женщина из Молдавии, у самой уже внуки, а вынуждена работать. В жизни, говорит, чужого не брала, а тут такое, хозяйка говорит, что кольцо у нее пропало, ценное очень. Она, Гавриловна, ей поверила, потому как про кольцо бесконечные разговоры идут, по Аглаиным словам выходит, что у нее просто ювелирный магазин.

В общем, ту тетю она, Гавриловна, сиделкой пристроила к одному старичку после инсульта, там на нее не нахвалятся, а про Аглаю слухи пошли нехорошие, так что к ней теперь никто идти работать не хочет, да и платит она мало. Но вот, тебя нашла. Уж, видно, дела твои не очень хороши, раз к такой заразе жить пришла.

Арина только кивнула, все точно, есть у нее причины.

Сейчас Арина, вспоминая то время, думает, что ей было не так уж плохо тогда.

После того что случилось на обрыве, ей нужен был относительный покой, чтобы никто не трогал.

Она оставила позади всю свою прошлую жизнь, ни о чем особенно не жалея, и те полгода находилась на перепутье, сама не зная, куда повернет ее судьба.

Желаний пока она никаких не имела, знала только, что никогда не вернется в отчий дом. А пока потихоньку привыкала к самостоятельности. Решения, хоть и пустячные, она принимала теперь сама, никто над ней не довлел.

С тех пор так и повелось, она все решает сама, и это совсем неплохо.

С этой мыслью Арина наконец заснула.

Хозяин квартиры и его странный гость прошли в кабинет.

Николай включил свет. Странный человечек без возраста бросился к столу, на котором лежала большая шкатулка из темного дерева, всплеснул руками:

– Это здесь? Это она?

– Она, она! – Николай подошел, привычным движением левой руки достал из кармана маленький медный ключ с узорной бородкой, вставил в скважину на боковой стенке шкатулки, и тут на лице его проступило удивление: – Она не заперта… странно… очень странно… Я закрывал ее перед уходом, а ключ только один…

Он торопливо, взволнованно откинул крышку шкатулки – и перевел дыхание:

– Все в порядке, она на месте… Наверное, я забыл ее закрыть… ведь другого ключа нет…

Его ночной гость подскочил, через плечо хозяина заглянул в шкатулку, и глаза его засияли:

– Она! Это она! Никаких сомнений!

В шкатулке лежала сложная металлическая конструкция, напоминающая человеческую руку. Пальцы железной руки были сжаты в кулак.

– Она, она! – пролепетал странный человечек и потянулся к железной руке: – Никаких сомнений! У меня нет никаких сомнений, это именно та рука…

– Еще бы – за такие деньги! – усмехнулся Николай. – Значит, вы уверены в том, что рассказывали о ней?

– Ну, сам я этого не видел, но очень надежные исторические источники утверждают…

– Вы можете это гарантировать?

– Я занимаюсь этим периодом всю жизнь… это сфера моих научных интересов…

– Для меня это не сфера научных интересов. Для меня это вопрос жизни и смерти.

– Я понимаю, понимаю…

– Вряд ли вы понимаете… чтобы понимать, нужно побывать в моей шкуре!

Николай бережно вынул железную руку из шкатулки, положил ее на стол, снял пиджак, закатал правый рукав рубашки. Посмотрел на свою изуродованную руку.

Протез был изготовлен очень хорошо, его трудно было отличить от настоящей, живой руки. Еще бы – над ним работали лучшие немецкие мастера, и денег он стоил очень больших. Николай не поскупился. Естественный цвет кожи, голубые прожилки вен, даже редкие рыжеватые волоски на пальцах.

Протез прекрасный – но он не заменяет живую руку. Ни в каких отношениях не заменяет.