Перчатка немецкого рыцаря

Все было как обычно – так что же ее встревожило, что напугало, что выдернуло ее из уютной, обволакивающей тишины медленно надвигающегося сна?

Наверное, это ей показалось, послышалось.

Арина закрыла глаза и снова начала погружаться в уютную дремоту…

И тут она снова услышала тот же самый звук.

По полу справа от кровати что-то отчетливо простучало – словно там пробежало какое-то небольшое животное, процокав по паркету лапами или коготками.

Кошка…

Впрочем, кошки, насколько она знала, бегают бесшумно. Вот собака может стучать когтями…

Арина вздрогнула и сбросила остатки сна.

У нее не было ни кошки, ни собаки.

Муж был категорически против любых домашних животных, они чем-то его раздражали. Должно быть, своей нелогичностью, неподконтрольностью, отсутствием дисциплины. А она не слишком настаивала. Не то чтобы она не любила домашних животных, просто отчим в свое время также поставил вопрос ребром: чтобы в доме он никого не видел – ни собак, ни кошек.

Наверное, не хотел, чтобы у Арины была хоть одна родная душа, чтобы хоть кто-то ее любил и утешал, и ласкался, и приходил вечером в кровать, и встречал, когда она возвращается из школы…

Арина приподнялась на кровати, посмотрела в ту сторону, откуда донесся звук. На первый взгляд там ничего не было. Да и что там на самом деле могло пробежать?

Ерунда какая! Нет в комнате никого, кроме нее!

И тут снова раздался такой же негромкий топоток – на этот раз из другого конца спальни.

Сердце колотилось, как маленький барабан. Во рту пересохло, в то же время по спине проползла капля холодного пота.

Как известно, человек всегда больше всего боится того, чего не может объяснить. Или уж сегодня она в таком состоянии, что любой пустяк способен вогнать ее в страх. Нервы, нервы…

Арина боязливо, нерешительно повернулась в сторону звука, не зная, чего больше боится – увидеть что-то страшное или снова ничего не увидеть.

На полу ничего не было.

По шторе пробежал бледный сполох света – за окном проехала чья-то машина.

И вдруг штора чуть заметно шелохнулась, словно от легкого сквозняка.

Но сквозняка быть не могло – Арина помнила, что перед сном закрыла это окно.

По шторе снова проползло какое-то пятно…

Арина похолодела.

Это было не пятно света от автомобильных фар – наоборот, это была густая тень.

До Арины дошло: по шторе с обратной стороны проползло какое-то существо. Большое, размером с огромного краба, и, как краб, многоногое и юркое…

Она хотела закричать от непомерного, невыносимого ужаса – но от того же ужаса горло ее перехватил спазм, и Арина не смогла издать ни звука. Она сидела в кровати, обхватив себя руками, и тряслась от страха, как овца перед ножом мясника.

Многоногая тень скользнула вниз. Теперь Арина ничего не видела. По полу снова простучали невидимые коготки, их звук пересек комнату и пропал в коридоре.

Арине было по-прежнему страшно – но тот же страх гнал ее прочь из спальни, в коридор. Она должна была понять, что это было, должна была увидеть своими глазами…

Арина соскользнула с кровати, нашарила тапочки, выскользнула в коридор.

Впереди, в дальнем конце коридора, послышался знакомый уже топоток. Арина крадучись, задыхаясь, с болезненно бьющимся сердцем пошла на этот звук.

Чуть слышно скрипнула дверь мужнина кабинета.

Теперь топоток был слышен оттуда, из-за этой двери.

Арина мягкими, неслышными шагами двинулась вперед, прошла по коридору, проскользнула в кабинет.

Здесь было темно – темно и тихо.

Никаких подозрительных звуков.

Арина потянулась к выключателю, включила верхний свет.

Вспыхнул светильник, круглый плафон из кусочков цветного стекла, который она купила в прошлом году в Венеции, осветил комнату ровным уютным светом.

Все было здесь как обычно – тяжелая солидная мебель, шторы плотно задернуты, все на своих местах, нигде ни пылинки, прислуга работает отлично.

Разве что на столе стояла большая деревянная шкатулка, которой раньше здесь не было. Наверное, муж принес ее накануне. Может быть, это ящик дорогих сигар или хьюмидор, контейнер для сигар, в котором поддерживается постоянная влажность…

Муж не курил сигары, но держал модную вещь для гостей, хотя, что это она, никаких званых приемов у них в квартире никогда не бывает, если что – в ресторан гостей зовут.

Арина и рада этому, потому что своих друзей у нее нет, а у мужа только коллеги по бизнесу, она мало с ними знакома, а для посторонних и стараться не хочется.

Арина еще раз оглядела кабинет.

В нем не было ничего подозрительного.

Что она скажет, если муж застанет ее здесь посреди ночи? Что услышала какие-то странные звуки, увидела на шторе подвижную многоногую тень? А ведь он скоро вернется, он не предупредил, что не придет ночевать, стало быть, явится.

Арина выключила свет в кабинете и, понурясь, вернулась в свою спальню. Идти не хотелось, было страшно.

Тут распахнулась дверь в конце коридора – дверь комнаты, где обычно находился дежурный охранник.

Охранник Стас выглянул – заспанный, с взлохмаченными волосами, взглянул на Арину:

– Арина Константиновна, что-то случилось?