Перчатка немецкого рыцаря

– Какая роскошь! – восторженно проговорила она, подойдя к печи, и погладила изразцы.

Они казались теплыми, хотя печь наверняка не топили многие годы.

– Да, вы сразу обратили на нее внимание! – довольным голосом отозвался Антон. – Печь сказочная! Таких, может, во всем мире две или три… Топить ее, конечно, нельзя, дымоход давно замурован, но я ее с другой целью использую. Даже с двумя…

– С какими же? – Арина с любопытством взглянула на него, как ребенок на фокусника.

– Ну, во-первых, как бар… – С этими словами Антон открыл печную заслонку. За ней оказалась полка, на которой стояли несколько красивых бутылок.

– Может быть, вина? – предложил хозяин. – Есть бордо, есть бургундское, есть очень приличное эльзасское… Или чего-нибудь покрепче? У меня есть хороший французский коньяк, есть арманьяк, есть односолодовое виски…

– Вы меня споить задумали? – усмехнулась Арина. – Нет, я к вам пришла совсем с другой целью. Вы обещали показать мне старинную книгу…

– Да-да. – Антон прикрыл заслонку.

Видимо, он действовал по принципу «не прошло – и ладно».

– Но я говорил вам, что использую эту печь двумя способами. Так вот, как раз второй я вам сейчас продемонстрирую…

С этими словами он встал возле печи, чуть наклонился, отсчитал от угла третий изразец и проговорил тоном циркового фокусника, или скорее Деда Мороза на детском утреннике:

– Раз, два, три! Абракадабра!

С этими словами он нажал на выбранный изразец.

Раздался негромкий скрип, и совсем в другом месте – на боковой стенке печи – зеленый изразец выдвинулся вперед и вбок, и под ним открылось квадратное темное углубление.

– Здорово! – воскликнула Арина, захлопав в ладоши, как ребенок. – У вас здесь тайник!

– Он был здесь у прежних хозяев, а я нашел его совершенно случайно, когда вытирал пыль с изразцов. Вот теперь храню в нем ту самую книгу, о которой вам говорил…

Он запустил руку в тайник и действительно вытащил оттуда старинную книгу.

Книга была не такая, какую ожидала увидеть Арина.

Во-первых, она думала, что все старинные книги очень большие, эта же была обычного размера, скорее даже маленького – тот размер, который называется inoctavo, то есть в одну восьмую листа.

Во-вторых, Арина ожидала увидеть твердую, тисненную золотом обложку, а эта книга была вовсе без обложки, должно быть, обложка была утеряна на протяжении долгой и трудной жизни.

Но тем не менее сразу было видно, что книга эта очень старая – об этом говорили и толстая, чуть рыхлая желтоватая бумага, и необычный, немного неровный шрифт.

– Почему вы храните эту книгу в тайнике? – поинтересовалась Арина.

– Ну, она, мне кажется, довольно ценная, а соседи у меня сомнительные, от них можно ждать чего угодно… не раз пытались влезть в комнату в мое отсутствие.

– Но дверь комнаты вы запираете.

– Знаете, как говорят: «Замки – только от честных людей». Вот взгляните лучше на эту гравюру! – Антон протянул книгу, раскрыв ее примерно на середине.

Арина увидела гравюру.

Рыцарь в доспехах едет на коне. Правая рука лежит на древке копья. И эта рука выглядит очень странно…

Арина хотела разглядеть ее повнимательнее, но в это время в кармане у Антона зазвонил мобильный телефон.

Художник извинился, поднес телефон к уху, внимательно послушал. При этом лицо его изменилось.

– Да? – говорил он. – Да?

Затем бросил взгляд на Арину и отвернулся, она успела только заметить, что глаза его заблестели. Он слушал молча, пока Арина листала книгу.

– Прямо сейчас? Хорошо, я согласен, – сказал наконец Антон и повернулся к Арине: – Простите меня, я должен срочно уйти. Это насчет работы, предлагают очень выгодный заказ.

– Конечно-конечно, – сказала Арина, – вы и так потратили на меня столько времени.

Он даже не стал ее разуверять, стало быть, не боялся, что она обидится и передумает покупать его картину.

Значит, заказ и правда выгодный, раз пренебрегает покупателями.

Антон суетливо выхватил у нее из рук книгу, запихнул ее в тайник, они почти пробежали длинный коридор и вышли. Возможно, он рассчитывал, что Арина его подвезет, но в этом случае надежды его не оправдались.

Черный «Мерседес» подъехал к известному зданию на Каменноостровском проспекте, где уже много десятилетий располагается знаменитая киностудия «Петрофильм».

Из машины выскочил рослый охранник, огляделся по сторонам, предупредительно распахнул дверцу. На тротуар выбрался Николай Баринов, мрачно глядя под ноги, зашагал к входу на студию. Двое охранников последовали за ним, профессиональными взглядами сканируя обстановку.

Из просторного холла, увешанного портретами знаменитых киноактеров и режиссеров, Баринов с охранниками свернули налево, в полутемный служебный коридор, прошли до двери с табличкой «Актерский отдел».

За этой дверью сидели три невзрачные женщины средних лет.

Перед каждой из них, конечно, стоял вполне приличный компьютер, но позади них громоздились допотопные шкафы с выдвижными ящиками картотеки. Этим картотечным шкафам три женщины доверяли больше, чем современной технике.