Перед бурей

– Мастер Нилайкирка, адмирал Акбар отдыхает и не может вас принять. Вы уйдете или мне позвать охрану?

Прижав ноутбук к груди, Айддар злобно посмотрел на дроида.

– Ну хорошо… Я-то уйду…

– Благодарю вас, мастер Нилайкирка.

Дроид проследил, как Айддар развернулся и пошел назад, после этого он закрыл дверь.

Как только дверь закрылась, Айддар повернул обратно и прошел мимо входа к берегу. Съежившись и скрипя зубами, он неуклюже прыгнул в воду с громким плеском.

Сразу же зазвучал сигнал тревоги, вспыхнули яркие огни. С криком ужаса Айддар бросился к «озерному» цилиндру, пытаясь ускорить свое продвижение жалкой попыткой плавания. Он хотел добраться до подводных окон, чтобы привлечь внимание Акбара.

Над его головой промчался аэроспидер охраны. Голос, усиленый громкоговорителем, обратился к нему:

– Внимание, нарушитель – последнее предупреждение! Вы проникли на территорию, находящуюся в собственности правительства Новой Республики. Если вы не сдадитесь, будете уничтожены.

В паническом ужасе Айддар поднял руки. Чтобы это сделать, ему пришлось прекратить неуклюжие попытки плавания, и он ту же погрузился с головой. Еще до того, как он понял, что случилось, он увидел, что его ноги завязли в донной грязи и вынырнуть на поверхность невозможно.

Лампы вокруг резиденции осветили темную воду ярким светом, и Айддар смог увидеть рядом подводный вход в цилиндр. Он нажал на рычаг, пытаясь открыть его.

Никакого результата.

В последнем усилии Айддар рванулся из грязевой ловушки вперед и треснул по входному люку ноутбуком. К его удивлению люк открылся. Задыхаясь, Айддар вынырнул на поверхность внутри цилиндра.

Едва отдышавшись, Айддар понял, что у него больше нет ноутбука. Он в отчаянии оглянулся и увидел, что Акбар наблюдает за ним.

– Вы таммарианин, не так ли?

Айддар, дрожа, проскулил:

– Д-да, а-адмирал…

Акбар продолжил разговор.

– Я слышал, что Таммар имеет очень тонкую атмосферу для обитаемого мира.

– Э-это п-правда, сэр.

– И вследствие этого у вашей расы в ходе эволюции развились специальные дыхательные мешки, где хранится запасной кислород. И поэтому таммариане могут существовать в вакууме дольше остальных существ.

Айддара от страха затошнило. «Не будет же он проверять на мне, сколько живут таммариане в вакууме… или будет?» Акбар продолжал хвастать познаниями:

– И еще я знаю, что на поверхности вашей планеты совсем нет воды, и поэтому таммариане очень боятся больших водных пространств.

Айддар слабо кивнул.

– Но вам, видимо, такой страх не свойственен, раз вы добровольно прыгнули в озеро.

– Адмирал, я полагаю, что мой долг…

Большой каламари без видимых усилий выпрыгнул из воды и уселся на краю внутреннего бассейна. Айддар увидел, что в своей мощной руке (или плавнике?) Акбар держит ноутбук.

– Ну, тогда пойдем со мной и расскажите мне, что вдохновило вас на такую преданность долгу.

***

Беговая дорожка рядом с офицерским спортзалом проходила по холмистой местности. Эта территория хорошо охранялась.

Акбар стоял в нескольких шагах от дорожки и наблюдал, как одинокий бегун в свете восходящего солнца взбегает на небольшой холм. Когда бегун приблизился, Акбар дружелюбно фыркнул.

– Я вижу, вы не изменяете своим привычкам, Хирам.

Адмирал Хирам Дрейсон остановился и подошел к Акбару.

– А я вижу, что вы так же ленивы, как и всегда. Давно не видел вас в спортзале.

– Да уж, я не очень люблю сюда ходить, но иногда у меня просто нет выбора.

Дальше они побежали вместе. Дрейсон спросил:

– Что-то интересное случилось?

– Можно сказать и так. Этой ночью ко мне в дом влез аналитик из вашей конторы.

– И дальше что было?

Акбар остановился, чтобы отдышаться.

– Айддар нашел нечто, что меня сильно обеспокоило. Я хотел поговорить с вами, но не хотел светиться в вашем офисе или посылать эту информацию по сети.

– Продолжайте.

– Айддар изучал информацию, найденную в компьютере ИЗР «Гниснейл» месяц назад. И он обнаружил странное расхождение с уже имеющимися данными.

– Уж не надеется ли он найти второй флот Катаны?

Акбар покачал головой.

– Вы напрасно не принимаете его работу всерьез. Вам следует пересмотреть свое мнение о Поисковом отделе. Айддар обнаружил необычное число кораблей в имперском соединении «Черный Меч».

Дрейсон заметил:

– Соединение «Черный Меч» охраняло центр внешних имперских территорий. Пракслис, Коридан, сектора Кокеш и Фарлаз.

Акбар понизил голос:

– По данным Айддара, в состав соединения входили сорок четыре больших корабля, ни одного классом ниже ПЗР. Из них три – Супер-класс (СЗР). Мы ничего не слышали об этих кораблях с тех пор, как был свергнут Император.

Дрейсон свистнул.

– Что вы думаете об этой информации?

– Я считаю ее абсолютно верной.

Дрейсон покачал головой.

– Да, этого более чем достаточно, чтобы захватить любую систему Новой Республики, включая Корускант.

Акбар кивнул.

– Да. Если эти корабли все еще существуют, они представляют серьезную угрозу.

– Если?

– Да, если. В этом деле пока слишком много неясного. Все эти корабли кроме пяти ремонтировались в неизвестных нам верфях или доках.

– У этих верфей там есть название?

Акбар покачал головой.