Перед бурей

– У меня для вас хорошие новости, принцесса. Я проконсультировался со специалистами, и они сообщили сведения о тех кораблях, которые помечены отдельным цветом в списке. Они были уничтожены на верфях Н’Зота, Зайны и Вакизы. Остальные корабли были уведены имперцами.

– Вице-король, это отличные новости – даже лучше, чем я надеялась. Я очень вам признательна.

Найл Спаар кивнул.

– Это было нетрудно. Можем мы присесть?

– Да, конечно.

Лейя и Найл Спаар сели на свои обычные места.

– Вице-король, я хотела бы знать, чем я могла бы выразить свою признательность. Возможно, у вас есть какие-то вопросы, на которые мы можем ответить? Научные или исторические материалы? Новая Республика имеет доступ к полной галактической библиотеке на Оброа-Скаи.

Найл Спаар сказал:

– Нет, благодарю за столь щедрое предложение, но не думаю, что ваши библиотеки считают важным то, что ценно для йевет. Я должен сказать вам, что те, кто дал мне запрошенную вами информацию, просили меня передать вам также список имен шести тысяч четырехсот пяти йевет, погибших в тот день. Они сказали мне, что ваш интерес к судьбе машин и пренебрежение судьбой живых существ является непочтением их памяти.

– Но, вице-король…

– Но я знаю вас, а они – нет, и я знаю, что ваше сердце не осталось бесчувственно к нашей скорби. Видите, здесь еще одно различие между нашими народами.

Лейя сказала:

– Я очень сожалею, вице-король. Я ни в коем случае не намеревалась оскорблять память погибших. Я только пытаюсь сделать так, чтобы никто больше так не погиб. Пожалуйста – вы примете мои извинения?

– В ваших извинениях нет необходимости. Я знаю, что вы тоже скорбите о погибших. Но давайте лучше поговорим о чем-нибудь другом.

***

Голос из комлинка раздался неожиданно:

– Доброе утро, адмирал. Вы одни?

Акбар ошеломленно ответил:

– Да-да, я один, продолжайте.

В комлинке было слышно, как Дрейсон откашлялся.

– Еще кое-что, что вы должны знать. Найл Спаар дал ей ответ, и это как раз то, что она хотела слышать – что большая часть кораблей уничтожена. Но он не приносил список на свой корабль.

– Вы уверены?

– Да. Я не знаю, что он туда послал, но это было слишком коротким для списка.

– Значит ли это, что он лжет – или что он знает, где они?

– Это значит то, что вся информация, которая ему нужна, теперь у него в руках.

– Вы это Лейе скажите, а не мне.

Дрейсон раздраженно крякнул в комлинк.

– Вы же знаете, что я не могу. Она запретила мне вести наблюдение за ним.

Акбар в отчаянии воскликнул:

– Что же я скажу генералу? 5-й флот отправляется через сорок восемь часов!

– Скажите ему, чтобы он был очень – очень осторожен.

***

Адмирал Акбар, генерал А’Бат и Лейя снова собрались в конференц-зале.

– Видите, господа, мы вернулись к первоначальному плану для 5-й оперативной группы. Экспедиция в Фарлаз и Хатаву больше не нужна. Там нет Черного Флота.

Адмирал Акбар, рассмотрев список Найла Спаара, передал его генералу А’Бату.

– Принцесса, я все же настаиваю, чтобы генерал А’Бат провел поисковую миссию, как мы предлагали вначале.

Лейя удивилась:

– Я не понимаю вас, адмирал. Мы узнали то, что хотели. Чего же вам еще?

Генерал А’Бат положил список на стол.

– Это только слова, нет никаких доказательств, что это правда.

Лейя сказала:

– Я не сомневаюсь в том, что вице-король говорит правду.

– Почему? Потому, что он вам нравится?

– Я верю ему потому, что он хочет того же, что и я.

– Или он настолько умный, что заставил вас поверить в это.

Акбар предостерегающе поднял руку.

– Генерал, подождите с выводами. А вам, принцесса, я должен напомнить, что вы пожелали вести с ним переговоры в одиночку. Мы не знаем его и не можем понять его мотивов. Но проблема не в этом.

– А в чем же?

– Готовы ли мы признать, что мы теперь – великая держава? Принцесса, третья часть обитаемых миров в том регионе присоединилась к Новой Республике, остальные еще колеблются. Даже если вы признаете за Дасханской Лигой права на весь Коорнахт, у них под контролем будет не более одной десятой части этого региона. Мы имеем полное право утвердить там наше присутствие.

Лейя жестко сказала:

– Потому, что там нет правительства, которое может остановить нас? Вы говорите прямо как советник Императора.

Акбар ответил:

– Лейя, мы должны следовать нашим основным принципам, или они потеряют смысл. В нашей конституции объявлен принцип свободной навигации. Межзвездное пространство и гиперпространство не могут являться чьей-то собственностью и открыты для всех. Мы не признаем территориальных требований вне границ звездных систем. Вы верите в принцип свободной навигации?

– Конечно.

– Тогда требования Дасханской Лиги на целый звездный кластер совершенно необоснованы. Я согласен с тем, чтобы мы не входили в Коорнахт сейчас, но я не согласен с требованием, чтобы мы вообще не имели права там появляться.

А’Бат добавил:

– Идея держаться подальше от Фарлаза потому, что наше появление там может напугать йевет – просто абсурд. Если эта мысль исходит от них – это параноидальная ксенофобия, а если это ваша мысль – это просто необоснованная робость, подрывающая авторитет Республики.

Глаза Лейи сверкнули гневом.