Перед дальней дорогой. Роман

- Разные, - с ноткой таинственности пояснил Лорка, - огурчик хорош совсем зелёненький, дыня бесподобна в стадии полной зрелости, а помидоры я обожаю, когда они уже красные, но ещё с прозеленью.

Виктор, накал которого постепенно спадал, не выдержал и засмеялся.

- Стало быть, ты огурчик?

- Был.

- А я дыня?

- Скорее всего помидор.

Хельг потянулся, разминая затёкшие мышцы, и, с сомнением глядя на Лорку, протянул:

- Не очень-то меня убеждает эта кулинарная классификация.

- Можно и без кулинарии. - Лорка помолчал и вдруг, не глядя на Виктора, спросил: - Зачем ты собираешься в космос?

Хельг, явно не ожидавший такого вопроса, с детской непосредственностью спросил:

- А ты? Зачем ты летаешь в космос?

Лорка усмехнулся.

- Это у меня в крови - страсть к странствиям и приключениям - от моих дальних и ближних предков: пиратов, мореходов и капитанов космических кораблей.

Хельг упрямо сдвинул тёмные брови.

- Среди моих предков я не знаю ни пиратов, ни капитанов космических кораблей. Но страсть, о которой ты говоришь, есть и в моей крови.

- Пожалуй, есть. Но что её подогревает?

- Разве это так уж важно? Она может гореть и сама по себе.

- Может, - охотно согласился Лорка. - Во всяком случае, со мной так и было. Был я дурак дураком. Отправился в космос только потому, что надо было перебеситься.

- Почему же мне нельзя перебеситься?

- Потому что ты уже перебесился, - спокойно ответил Лорка.

Хельг взглянул на него удивлённо и несколько растерянно.

- Да-да, - уверенно подтвердил Лорка, - ты собираешься в космос не просто так, не от одного избытка сил. Ты хочешь славы и бессмертия своего имени в грядущем. - Виктор молча смотрел на Лорку. - Разве это не правда?

- А если правда, - Виктор проговорил это с видимым трудом, - разве это плохо - слава и бессмертие?

- Если за этим не стоит ничего другого - плохо.

- А что должно стоять? - быстро спросил Хельг.

- Добро, - просто ответил Лорка. - И не только абстрактное добро для человечества в целом. Добро для тех, кто рядом с тобой, кто слабее тебя душой и телом. В космосе иногда только от воли командира зависит, пойдут другие на смерть или нет. И если добро не стоит за его спиной, он может натворить страшных дел. Вот и скажи честно - готов ты быть командиром?

Хельг на секунду поднял глаза на Лорку и угрюмо ответил:

- Не знаю.

- Вот видишь. Командиром быть тебе рано. А вторые роли ты играть не захочешь, да и не сможешь.

- Можно попробовать.

- Попробуй это на земле, - мягко посоветовал Лорка, поднимаясь на ноги.

Виктор придержал его за руку и настойчиво, страстно заговорил:

- А ты? Ты служишь только добру? Оберегаешь слабых и презираешь личную славу?

- Во всяком случае, я стараюсь так делать, - Он наклонился, взял свою шпагу на руку, придерживая за гарду. - И потом тут есть одна тайна. Я могу открыть её тебе, если это останется между нами.

- Ну? - жадно спросил Хельг.

- Впрочем, если и не останется, тебе все равно никто не поверит. - Лорка улыбнулся. - Мне не так уж и хочется идти в космос - я ведь уже перебесился. Но надо. Понимаешь? Надо!

ГЛАВА 6

Игорь Дюк встретил Лорку шумно, со свойственной ему чуть нарочитой непринуждённостью, к которой Лорка, впрочем, быстро привыкал и переставал её замечать. Игорь ничуть не изменился, как и прежде, был строен, гибок, изящен и похож на д’Артаньяна, каким этот славный мушкетёр рисовался в воображении Лорки. Но в его умных ироничных глазах Лорка разглядел лёгкую грустинку, которой не замечалось раньше. Игорь был чутким человеком и, видимо, догадался, что Лорка обнаружил в нем некие перемены, потому что спросил чуть насмешливо:

- Ну, каков я в новом амплуа - свободного от супружеских обязанностей мужчины?

Лорка легонько тронул его за плечо.

- Хорош! Таким и полагается быть преуспевающему служителю науки.

Лорка хорошо знал, что в свободное время Игорь Дюк увлекался математикой и философией, отличаясь этим от большинства космонавтов-гиперсветовиков, предпочитавших хобби гуманитарного уклона. К тому же он успел заметить и портативный компьютер, и большой шкаф с микрофильмами, и электронную пишущую машинку - эти непременные атрибуты обстановки в квартире человека, занятого научной работой.

- Преуспевающему или нет - сказать пока трудно, но работаю я усердно. А главное - с увлечением!

Когда Лорка убирал с плеча Игоря руку, Дюк неожиданно молниеносным движением перехватил её и попытался заломить Лорке за спину. Точным рывком, скорее машинально, чем сознательно, Федор высвободился.

- Не балуйся.

- Ах ты, рыжий черт! - с откровенной досадой сказал Игорь.

- Ангел, уважаемый Дюк, ангел. Рыжий ангел - скромно и оригинально, - поправил его Лорка и посочувствовал: - Вес у тебя маловат, милый.

- Маловат, - вздохнул Игорь, завистливо оглядывая могучий торс Федора, и добавил с досадой: - Ты бы хоть расслабился, что ли. Из уважения к хозяину.

- А ты предупреждай заранее.

Усаживая Лорку на диван и устраиваясь напротив него в кресло, Дюк ворчал: