Перед пробуждением

"Прекрати сходить с ума, чертов дурак! – Если бы я мог, Аска, если бы я мог…"

– Я же сказал, это очищение разума.

Синдзи ошарашено взглянул на Каору, вновь прервавшего его диалог с Аской – теперь уже воображаемый. Нагиса, чье лицо все еще не определилось с настроением хозяина, по-своему воспринял изумление собеседника.

– Хорошо, тогда проще, но длиннее… Смотри, Экстрасомния меняет саму твою суть, и эти перемены не остаются лишь там. Причем я говорю не только о "Берсерке"…

– Погоди, так то, что я…

– И да, и нет. "Да" – ты полностью меняешься здесь, в яви, "нет" – ты не сходишь с ума. Тональ – это оболочка, удерживающая нас от слияния с огромным миром, и одновременно, к счастью, ограничивающая нас…

– К счастью?..

Каору ухмыльнулся.

– А ты готов спать в чистом поле?

"Стены дома… Защита… Неготовность к свободе…" – Синдзи, удивляясь себе, мгновенно уловил смысл ассоциации и без обсуждений отрицательно покачал головой.

– Я, кстати, тоже. Так вот этот самый тональ имеет пределы прочности. Ты выносишь из Внешнего Сна все подряд и будто "складываешь" это в свой тональ, как в мешок. Что именно ТЫ приносишь оттуда? Могу лишь предполагать – как ты понимаешь, статистики нет никакой, но все же… Мы – Дети – обладаем мощнейшим тоналем, позволяющим нам возвращаться из Экстрасомнии. Мы пробуждаем там какую-то сильную часть своего "я" – Еву. Ну, и дальше в том же духе. То есть, мы можем и накопить очень много всего, на что не имеем права…

Каору поколебался, но таки подсел к Синдзи ближе, оглядываясь по сторонам.

– … Но у всех свой предел прочности. И ты свой предел уже перешел.

Неловкая тишина.
Синдзи воспринимал происходящее с болезненным любопытством: каждое слово, произнесенное Нагисой, отзывалось в нем бурей ассоциаций и переживаний, каждое утверждение встречалось с морем подтверждений. "Сколько же всего в моей памяти?" Мельчайшие детали выстраивались в картинки, Синдзи словно смотрел на песчинки калейдоскопа, каждая из которых была полноценным воспоминанием – зримым, ощутимым, законченным.
Тепло и влага на заплаканном любимой девушкой плече… Острый клинок пламени, разрезающий обманчиво прочную плоть Рыцаря… Ужас безграничного кольца сновидений…
"Слабак! Что я наделал? Что она теперь обо мне подумает???"
"– Так, Третье Дитя, раз уж мы соседи, учти: я сама по себе, и я терпеть не могу малолетних извращенцев…

– Аска любых извращенцев терпеть не может…"

Голоса, запахи, цвета, чужие эмоции, собственные ощущения, вызванные ими – что угодно можно было в любой момент рассмотреть в деталях, не теряя из чудовищно раздутого поля зрения всего остального.

– … Твой тональ, укрепленный Рей, выдерживает это все, но вот твое "я" не успевает… Личность не выдерживает перегрузки и пытается измениться на ходу, очиститься от балласта. Ты прекрасно все помнишь, лучше мыслишь, у тебя часто бывают озарения…

Синдзи вздрогнул, отвлекаясь от осознанных после слов Каору возможностей:

– Я… Какую цену я за это заплачу?

Каору кивнул.

– Вот, кстати, об озарениях. Ты же не спросил: "А как мне научиться сполна этим пользоваться?" Или, например: "За что?!!" Нет, ты задал единственный вопрос, который по-настоящему имеет значение.

Синдзи устало потер глаза и посмотрел на почти прижавшегося к нему Нагису, ожидая продолжения.

– Цена… Цена будет зависеть от того, каков ты на самом деле, – просто сказал Каору.

– В каком смысле?

Седой парень вздрогнул, и Синдзи, вслушиваясь в свой голос, его хорошо понимал: судя по тону вопроса, речь шла о забытых карманных деньгах, несвежем молоке или, в худшем случае, о поломанной бытовой технике.

– Мне кажется, или тебе правда все равно? – после неловкого молчания переспросил Каору.

Икари задумался, но ответ уже пришел сам собой. И это становилось привычным.

– Нет, почему же. Мне интересно.

– Ясно…

Лицо Каору исказила странная гримаса, которую Синдзи не без труда идентифицировал, и то лишь найдя некоторые общие черты с выражением Аски: "На треть боль, на треть разочарование, на треть забота. Искусственный человек и живой человек оказались так похожи… Им обоим странно чувствовать такое. Или это я так влияю на людей".