Перед пробуждением

Глава 14

Аска сидела в темноте и смотрела на прямоугольник, составленный из сияющих линий. Дверь больше не открывалась, но и идти ей было некуда. Ее кошмар будто замер в странном равновесии, балансируя на некой тонкой грани: уже не врывалась в разум картинка дикого ужаса, но холодный страх сковывал все чувства.

"Откроется или не откроется?"
Внутренние часы сбились, они то вселяли уверенность в ураганном беге времени, то убеждали, что минуты тянутся вечность. Мысли плыли вяло, ни на чем не задерживаясь, и только рефреном, жуткой рогатой миной всплывало время от времени из болота сознания:
"Откроется или не откроется?"
Волосы, покрытые коркой запекшейся рабочей жидкости, кололи шею, и Аска иногда специально поводила головой, чтобы почувствовать эти уколы.
"Больно. Жива…"
Кромешная тьма и четыре линии.
"Откроется или не откроется?"
Дверь распахнулась, заливая ее ослепительным светом, но кроме этого света там больше ничего не было. Ни комнаты, ни маленькой Аски, ни луж крови. Аска вскочила, прикрывая ладонью ошпаренные сиянием глаза.
"Мне… Туда?"
Рыжая всматривалась до боли в белое сияние и понимала, что да, ей пора. Странное чувство покоя и правильности происходящего с готовностью заворочалось в груди, выжимая слезы.
"Надо же, – подумала она. – Вот ведь как… А столько не успела. Что я видела, кроме Евы? Ну и… ладно… Все лучше, чем здесь".

– Аска? Ты тут еще?

Рыжая дернулась, оглянулась вокруг: манящий свет из дверного проема омывал ее со всех сторон, скрадывал все, что могло быть во тьме вокруг.

"Странно знакомый голос…"

– Аска, подожди… Не надо…

Боль. Щемящая боль до смерти обиженного ребенка.

– Ну что еще? Я… Мне туда…

– Нет, Аска.

Спокойный и какой-то почти ласковый тон знакомого голоса, немного насмешливый и грустный. Аска невидяще уставилась в направлении этого голоса и откуда-то изнутри пришли самые нужные слова:

– Да что ты говоришь?! А, собственно, какого хера ты вообще лезешь?!! Тебе не пофиг, а?!

Тихий смешок:

– Видишь, ты слишком жива еще. Вот и живи.

Аска увидела, как меркнет сияние, как медленно прикрывается спасительная дверь, как вновь оживает тьма, в которой она не одна. И как эта тьма медленно умирает, серея и бледнея.

– Я…

– Живи. Прекрати себя ненавидеть. Прими, наконец, ту девочку и живи.

Мир вокруг стремительно обретал краски и очертания. Аске даже показалось, что она разглядела странный силуэт, исчезнувший последним.

Темнота комнаты – жалкое подобие густого чернила из кошмара – подсвечивалась красной лампочкой аварийного освещения. Сама она, как быстро выяснилось, лежала на окруженном приборами лежаке реанимационного бокса и задыхалась: "искусственные легкие" прекратили работу, и спасительная когда-то маска теперь душила ее. Она торопливо подтянула слабую руку к лицу и нащупала зажим. Тугая резиновая клипса не поддавалась слабым пальцам, и девушка почувствовала головокружение:

"Это же надо, после всего вот так сдохнуть… Черт, и глаза закрываются."

– Аска?

Чьи-то руки сорвали с нее маску, и Аска, захлебываясь воздухом, жадно задышала и повторно открыла глаза. Над ней нависало чудовищно грязное лицо Синдзи. Увидев, как она открывает глаза, парень слабо улыбнулся:

– Ты жива… Молодчина, Аска…

– Не он… – озадаченно сказала она, протягивая руку к его щеке. – Не ты…

– Что?

Аска уткнула локти в поверхность лежака и попыталась приподняться. Синдзи, заметив это, обнял ее и усадил. "Какая страшная усталость…" Аска непонимающе уставилась в потолок, на едва тлеющую лампу:

– Это что еще? Я чуть не… подохла из-за отключения электроэнергии?

Синдзи сузил глаза и посмотрел на нее:

– Почти. На NERV напали.

– Кто? Вестник? Вы не убили его?

– Нет… Мы… Победили. Но это только начало.

– Начало чего?

– Начало конца.