Перед пробуждением

Майор службы безопасности NERV-2 Каору Нагиса грустно улыбнулся: Аска потребовала, чтобы пальцы парня и девушки соприкасались.

…Аска опустила цветы у подножья монумента и осмотрела родные лица. Совсем живые, такие далекие и отстраненные, такие безразличные к этому миру и к ней. Она подергала кончик носа, отвлекла таким нехитрым образом предательски щиплющие глаза и слегка поклонилась мужчине и женщине, сложив руки перед грудью.

Обернувшись к выходу, Аска поспешно взглянула на часы: Директор Ибуки обычно приезжала немного позже, еще оставалось время исчезнуть, чтобы не смущать ее и не заплакать самой. Бывший техник и оператор NERV дошла до памятника только раз. После этого она лишь клала цветы под фотографиями Хьюги и Аобы, а потом уезжала и на полдня запиралась у себя в кабинете. Аска знала, что все это время она со слезами на глазах смотрит на одну единственную фотографию отвратительного качества, на которой в свете прожектора видно размытую огромную фигуру, которая всем телом прикрывает от дымных шлейфов ракет лежащую у нее на руках ношу.

– Простите, Майа-сенсей, – прошептала Аска, вспомнив, как случайно подсмотрела эту сцену. – Простите мне мою тайну, но я даже с вами не могу ее разделить.

*************************

Аска скептически осмотрела себя: ее старый контактный комбинезон пришлось выкинуть еще пять лет назад, когда продолжать делать вставки, компенсирующие ее существенно похорошевшие формы, стало совсем бессмысленно. Новый был отвратительным, чужим и никак не связан с прошлым.

"Хм… Он уже, в общем-то, прошлое"

– Сорью? – позвал Нагиса. – Мне уже можно поворачиваться?

– Нужно! – рявкнула немка. – Я сама, по-твоему, буду туда влезать?

Чудом уцелевшая в пожаре капсула была установлена в недрах NERV-2 как музейный экспонат, и только двум сотрудникам было известно, что она полностью функциональна. Запрет на погружение людей в Сон, установленный после расследования событий восьмилетней давности, никто снимать не собирался, поэтому энергию для ее работы приходилось воровать весьма изящными схемами. Хорошо хоть фильтры рабочей жидкости не вызывали ни у кого подозрения. Впрочем, майор службы безопасности весьма способствовал соблюдению секретности.

Обернувшись к Нагисе, помогающему ей забраться в наполненную капсулу, Аска заметила, что он напряжен:

– Слушай, не переживай за меня. Я вернусь. Все ведь как обычно.

Каору кивнул, быстро натягивая наглую ухмылку:

– Я больше волнуюсь, когда тебя из баров после таких погружений забираю.

– Так не забирай.

– Так кому ты, кроме меня, нужна, Сорью?

Аска влепила ему несильную оплеуху и тот час же улыбнулась:

– Слушай, Нагиса, а почему мы с тобой еще не переспали?

– Я уже лет семь задаюсь этим вопросом…

Следующая плюха была куда сильнее.

– Задавайся дальше!

Уже закрывая капсулу и дистанционно переключая часть мощностей МАГИ на нужные расчеты, Каору весело улыбнулся: за последний год Аска уже второй раз поднимала этот вопрос.

*************************

Холодный туман рассеялся вокруг нее, позволяя рассмотреть, что под ногами – покрытая капельками трава, на расстоянии шага вокруг никого, а на кованую лавку никак не сесть: мокро.

Сорью с шумом выдохнула и робко позвала:

– Синдзи…

В тумане немедленно обозначилось движение, и она даже разглядела силуэт странного облачения, вроде доспехов и плаща, но из тумана Икари вышел уже в белой рубашке и черных брюках. Аска немедленно кинулась ему на шею и уже привычно обнаружила, как на полпути ее влажно блестящий комбинезон превратился в длинное красное платье, а волосы мгновенно высохли.

– Ты по-прежнему хреновый дизайнер, дурачок Синдзи, – сказала Аска, обнимая улыбающегося парня.

– А ты все не развиваешь воображение, Аска. Сколько можно, а? Ты сама можешь менять здесь свой внешний вид.

– Боюсь оказаться голой, – буркнула она и улыбнулась.

– Ясно, – сказал Синдзи, тоже улыбаясь.

Они взялись за руки и пошли сквозь тающий туман по мощеной диким камнем аллее парка.

– Нагиса так и не хочет приходить, или ты ему капсулу никак не уступишь?

– Не хочет, честно, – помотала головой Аска. – Говорит, ты слишком сильно давишь на людей.

Синдзи захохотал, останавливаясь. Рыжая внимательно смотрела на него, а потом тихо спросила:

– Скажи… А ты и сейчас… Это чувствуешь?

Он резко оборвал смех и серьезно посмотрел на нее:

– Да.