Перед пробуждением

Фигуры в балахонах разошлись и встали спиной к стеле.
И поэтому успели увидеть прыжок огромного фиолетового тела, оканчивающийся точно в центре острова. Мост к острову разваливался, опадая в бездну.

– Представитель человечества, полагаю? – хладнокровно констатировал обладатель черного балахона, прямо перед которым остановилась огромная нога. – Вы опоздали. Решение принято.

– Подожди, Темный, – ответил мужчина в мглистой одежде. – Договор не начал воплощаться, а право Печати скорее исключение.

Обмен взглядами, скрытыми в тенях капюшонов, продолжался, несмотря на то, что прямо перед Великими Евангелион быстро распадался, теряя броню, дымчатую плоть и превращался в человеческую фигуру. Оставшийся на месте гиганта парень с тоской смотрел на барельеф под текстом Договора.

– Хорошо. Мы выслушаем тебя, Синдзи Икари, единственный пришедший человек.

– Я хочу знать о последствиях выбора.

Великие переглянулись. Фигура в сером кивнула остальным и повернулась к Икари:

– Я Великий Пути.

…Тьма, пронизанная молниями. Ленты-крылья. Низко надвинутый капюшон…

– Да, – кивнул Великий. – Это был мой Вестник, Вестник Пути. Итак, что именно ты хочешь узнать? Задавай вопросы.

– Что такое Слияние? – спросил Синдзи, с трудом отрывая взгляд от ослепительно красивого барельефа.

– Мир, где желания идут в ногу с возможностями. Где кошмар лишь укрепляет, боль предупреждает, а путь вселяет уверенность в своей конечности. Где ты не будешь грустить по утраченному. Этот мир обретет плоть в яви, найдя поддержку во Сне. Люди останутся людьми, Спящие – Спящими, но наша связь станет непреложна.

– Что люди потеряют?

– Память о своей жизни. Стремление к уничтожению. Лживость. Желание боли… – Великий замолчал. – Много чего. Сон не идеален, но лишен огромного количества недостатков.

Синдзи задумался, а Великие просто молчали, терпеливо ожидая продолжения. Наконец, парень поднял голову:

– А что произойдет, если вы просто заберете всех людей в свой Сон?

– Да, это второй вариант Договора. Человечество в целом и люди в частности прекратят свое существование. Спящих станет больше. Мы прекратим связь с вашими снами. Для нас так больше преимуществ, меньше риска. Это невозможно объяснить человеку.

Вновь обвалилась густая тишина. Где-то далеко часы прежнего мира отстукивали последние секунды своей работы, чутко прислушиваясь к следующим словам щуплого подростка.

– Я хочу, чтобы вы знали… Я шел сюда не вершить судьбу мира, а за своей судьбой. Поэтому я хочу знать, что станет с Печатью Договора. Что будет с Рей Аянами?

Великий Пути обернулся к стеле:

– Ответишь на этот вопрос?

– Печать Договора прекращает свое существование в момент свершения Договора, – безразлично сказала Рей. – Я лишь гарантия мира.

Синдзи молча кивнул, и Великий Спящий с ощутимым интересом сказал, подходя ближе:

– Ты очень необычный человек, Синдзи Икари… Ты ведь не для того себя уничтожил, чтобы совершить последний рывок и услышать это?

Парень поднял глаза и всмотрелся в безмятежную тень под капюшоном:

– Нет, не для того. Что будет, если я разорву Договор? Она выживет?

Фигура в одежде цвета тумана тоже подошла ближе и с хорошо слышным удивлением спросила:

– Ты хочешь сказать, что готов во имя своей любви пожертвовать счастьем человечества?

– Нет, – поправил его Синдзи. – Я хочу, чтобы она жила. Это возможно?

Барельеф на стеле не изменился в лице, хотя даже Великие невольно обернулись к той, во имя которой приносилась эта жертва.

– Да, – наконец сказал Великий Спящий. – Но известна ли тебе цена разрыва Договора?

– Тебе известно, хочет ли она жить? – в тон ему спросил Великий Темный.

– Нет, не известно. Нет, как и ей, – спокойно ответил Синдзи.

Великие переглянулись, и Великий Пути тихо произнес:

– Цена Договора – наш мир. Ваши сны отравляют нас. Вы слишком… тяжелы даже для Внешнего Сна, и страдания человечества всей невероятной тяжестью давят на нас. Мы, Лорды Сна – его ипостаси. Отрицание, Познание, Кошмар, Путь и Видение. Страданию нет места тут.

– По крайней мере, не было, – добавил Темный, – пока человечество не научилось видеть сны.

– Поэтому, – продолжил Великий Пути, – нам нужно или исправить человечество, или забрать его, или… Получить кого-то, кто станет Лордом Боли.

– Это бессмертие, ограниченное всемогущество в пределах Сна и просто могущество вне его, – добавила фигура цвета Мглы. – Но вместе с тем, это боль. Непрерывная и бесконечная, тем ужасная, что она дистиллирована, сгущена, и она всегда есть.

– Я полагаю, этим Лордом должен стать тот, кто расторгает Договор? – просто спросил Синдзи.

– Да.

– Приемлемо, – кивнул Синдзи, глядя в глаза Рей.