Перед пробуждением

… Бой…
Синдзи схватился за взорвавшуюся болью голову: память пробила защитную плотину и толчками хлынула в его разум.
…Высокая – в два раза выше Евангелиона – сине-зеленая человекоподобная фигура с длинными руками посреди покрытой пеплом бескрайней равнины. Лицо непропорционально маленькой головы – за круглой белой маской с двумя отверстиями.
Вокруг фигуры плотным облаком кружатся крохотные человеческие тела.
Крик. Сплошной несмолкаемый крик…
Акаги замолчала, Фуюцки с тревогой смотрел ему в лицо, но Синдзи, белый, как мел, махнул рукой и прохрипел:

– П-продолжайте, пожалуйста… Я хочу в-все вспомнить…

– … Сущность… сразу отвлеклась на Евангелион Аянами, и ты получил шанс ударить…

…Длинная рука сжимает талию Рей. Так быстро. Открытый фланг длинной фигуры. Страх, страх не за себя… Почти животный, кошачий прыжок… Когти впиваются в твердую плоть чудовища, рог вспарывает тугую шкуру…

– …Перебивая ему становый хребет, ты получил травмы, но освободил Аянами, и ее Евангелион оторвал сущности голову.

Синдзи вжал голову в подушку, глядя пустыми глазами в потолок:

– Это было… Омерзительно. Что это было?

– Это был Вестник.

Голос Фуюцки был очень печален. Директор встал, одергивая френч:

– Я только что прибыл, но уже смотрел запись вашего боя, Синдзи-кун. Существо, которое вы победили, должно было появиться, потому что так было предсказано. У твоей напарницы Аянами огромный опыт по борьбе с Рыцарями – мелкими порождениями Внешнего Сна, убивающими поодиночке, но то, что вы победили сегодня, – это совсем другой уровень… И ваша с Рей победа…

Акаги предостерегающе тронула локоть Директора, но тот покачал головой:

– Он выдержит, Рицко. Он сын моих лучших учеников.

Синдзи проглотил подступивший к горлу ком и приподнял голову.

– … Ваша победа, Синдзи-кун, – продолжил Директор, – остановила падение всего человечества во Внешний Сон. Рано или поздно, все легли бы спать и стали его жертвой. Я понимаю, как тяжело это принять, но то, что вы победили, зародилось во Сне с одной целью: поглотить всех нас.

Директор замолчал, глядя на тяжело дышащего парня. Он подошел к шкафчику у кровати и достал заполненный шприц, вопросительно взглянув на Синдзи:

– Это самое меньшее, что я могу для тебя сейчас сделать. Хочешь немного отдохнуть, ни о чем не тревожась?

– Я не увижу ЭТО во сне?

– Нет.

Кивок. Едва слышный укол в плечо. Потолок поплыл, веки медленно поползли вниз.

– Отдыхай, Синдзи-кун. Знаю, это звучит даже как-то глупо, но все равно – спасибо.

Директор Фуюцки…

– Синдзи-кун, это была очень хорошая работа.

Доктор Акаги…

– С меня пиво, малыш!.. Рицко, заткнись… Возвращайся поскорее, Син-кун!..

Мисато-сан…

– Я… Наверное, я чувствую благодарность… Спасибо, Икари-кун…