Перед пробуждением

– Возможно, есть новые аргументы, Козо? Старые основываются на твоей вере в человечество… Так просвети, почему всем вместе стоит идти ненадежным путем твоих личных убеждений?

– Старые аргументы все еще в силе. Но есть кое-что сверх того, Кил…

Фуюцки был полон решимости поставить точку. Не три, а всего одну.

– … Я не обязан ничего доказывать, потому что я ушел во Мглу после Второго Удара и подчистил все то, что наделали наши предшественники в 2000 году. Потому что я получил Печать Договора. Потому что я открыл программу EVA… Тебе не кажется, Кил, что я уже доказал делом право взять на себя ответственность за будущее?

В тишине, воцарившейся в эфире, стали слышны звуки работающей тонкой электроники спутниковой связи.

– Что ж, Фуюцки, наконец я услышал то, что ты все эти годы, по-видимому, на самом деле имел ввиду… Я все понял. Раз тема будущего закрыта, давай вернемся к настоящему… Есть еще один повод поговорить. Что со статусом твоих Детей?..

Продолжая разговор, Директор NERV не мог отделаться от мысли, что уже четырнадцать лет Кил Лоренц пытался вытянуть из него именно такое самоуверенное заявление, и, невзирая на очевидную теперь точку в этой теме, Фуюцки почувствовал себя очень неспокойно.

*****************************

Сигеру Аоба пропустил две смены и почти наверняка был бы уволен, невзирая на свой допуск к секретной информации и высокую квалификацию, если бы не взломал компьютерную сеть больницы и не прописал себе диагноз "обострение хронического тонзиллита". Истинная причина прогулов в данный момент превратилась из благословенного забвения в жуткую головную боль, потому как на самом деле старший техник NERV двое суток смотрел телевизор и пил. Бренчал на гитаре и пил. Играл на приставке и пил. Слушал музыку и пил.

Попросту говоря – пил беспробудно.
В Институте никто не знал тайны техника-неформала: Сигеру Аоба завидовал Мисато Кацураги. Ее двое подопечных до сих пор, хвала небесам, живы и здоровы, а его младший товарищ, о котором он знал так много, но которого так плохо успел узнать, уже никогда не сможет вновь… И не придет… И не… Вот…
Сигеру тряхнул бутылкой, потер подозрительно пекущие глаза и понял, что, пожалуй, хватит: можно попить воды и браться за "весло", пока он еще может воткнуть джек в гнездо.
С трудом проворачивая опухший язык во рту, Аоба пробирался по стенке в кухню, когда его остановила трель дверного звонка. Старший техник насторожился, потирая задребезжавшую голову: это, безусловно, мог быть и разносчик из магазина, но не стоило исключать и визита коллег. Обуреваемый сомнениями, частично обостренными алкоголем, Сигеру открыл дверь.

– Доброе утро, Сигеру Аоба-сан.

На пороге обнаружился самый странный молодой человек, которого мог себе представить техник. Аоба даже помотал головой, немедленно пожалел об этом, но все же отогнал мысль о брате-близнеце Рей Аянами: необычный цвет растрепанных волос – правда, в отличие от Первого Дитя, не голубой, а почти седой, белая кожа и внимательные кроваво-красные глаза. Парень держал в руке дорожную сумку и вообще выглядел так, будто прибыл по месту назначения.

– Ээээ… Доброе… Чем?..

– Каору Нагиса. Ваш новый подопечный.

– Подопечный?..

Парень нарочито заметно пошевелил ноздрями и вежливо улыбнулся:

– Вы много пропустили, Аоба-сан. Как я понимаю, забористая простуда, да?

Прищурившись, Сигеру недовольно посмотрел на малолетнего наглеца:

– Ну, раз ты мой подопечный, Каору Нагиса-кун, то начни как раз с того, что я пропустил.