Перед рассветом

— Нет, он, конечно, может быть очень жестоким в определённые моменты, но и я не сахар.

— Хорошо, давай объективно, — Валя взяла в руки в замок, уткнувшись в них лбом: — Это какой-то семейный секрет, связанный с прошлым, да?

Реакция Тани сразу выдала, что она попала в точку:

— Валь, не поверишь, но… — она протёрла глаза, — да, у него…именно такой секрет, и он не хочет о нём рассказывать по нескольким…причинам…одна из которых — его безопасность…и наше к нему отношение.

— Чего?

— У него спросишь, — отмахнулась Таня.

Внезапно затрещала рация.

— О, только заговорили, так он тут, как тут, — Маркиза взялась за радиостанцию: — «Приём, Дух. Не слышу тебя».

— «Связь сбоит из-за гор», — сквозь помехи Маркиза поняла сообщение.

— «Принято. Слышу всё равно плохо. Что-то нашёл?» — спросила она.

— «Никак нет. Говорю, что скоро отдалюсь от вас на восемь километров, связи может и не быть. Нужно организовать время радиосеанса», — прошуршало из рации.

— «Принято. Давай в восемнадцать-ноль-ноль, потом в двадцать два?»

— «Принял. Восемнадцать и двадцать два», — послышалось из динамика.

— «У тебя ведь большая радейка с собой?»

— «С собой. Валя должна принять».

— «Да, только вот, она отправить тебе не сможет. Я только морзянкой отпикаться смогу».

— «Вариантов иных нет».

— «Ну да. У тебя как с поисками?»

— «Голяк. У вас?»

— «Тоже пусто».

— «На семнадцатом километре от лагеря на юго-запад обнаружил деревню».

— «О-па, разобрался с этим? Зашёл? Познакомился?»

— «Маркиза, не говори так быстро. Пропадаешь».

— «Поздоровался?» — громко и чётко от злости проговорила она.

— «Нет, не заходил. С виду мирная. Парочка домов и огород. Ни ограждений, ничего. Приём?»

— «Поняла. У нас пока ничего».

— «Ладно, осторожнее там. Конец связи».

Радейка замолкла. Маркиза подтянула все подсумки и лямки, взяла свою любимую СВД с глушителем. Посмотрела на напарницу:

— Ну что, пошли?

— Давай, следуй за мной, я далеко не отойду.

***

Параллельно этому.

Был уже полдень. Солнце пекло сильнее всего в это время, но это никак не мешало Наташе пойти на обещанное обучение с сыном. Наоборот, сейчас, когда все звери прячутся от солнца, самое безопасное время для обучения, следы никуда не убегут. Отлетев на пару километров от своего дома, она решила начать с самого простого — небольшой речки. Дэгу был гиперактивен. Его давнее желание, даже мечта, сбывалась. Всё в округ было совершенно новым, незнакомым, и всё это его манило.

Возле реки Наташа сразу начала с объяснения того, что все звери ходят на водопои, а не берут воду в металлических горшках, как они, и что именно здесь можно было найти следы. Перед походом, она серьёзно позаботилась о том, чтобы сын выучил несколько следов, которые пришлось нарисовать вручную.

Так и случилось: через несколько минут поисков, они наткнулись на уже старые следы косулей. Дэгу всё время внимательно слушал маму. Наташа очень старательно и даже строго обучала его определять, как давно были оставлены следы, по глубине ямки, по рыхлости грунта, по поверхности, в которой они были оставлены, проверяла сына на внимательность, спросив того про погоду, которая играла очень важный фактор в следопытстве. В обучении применялось всё: от визуального и осязательного изучения следов до изучения с помощью нюха и даже эхолокацией.

Когда она с Дэгу определили животное, направление движения и свежесть следов, она сказала, что они пойдут по следам, чтобы найти место, где могли пастись их потенциальные кандидаты на ужин. Дэгу делал успехи и радовал маму. Спустя некоторое время, он продвинулись вглубь лесов, где Дэгу очень старался идти по следу. По сути, он вёл мать по следам, а она просто шла за ним. Дракончик боялся сделать ошибки, расстроить мать. Ему впервые в жизни дали полностью открытую местность, дали «порулить», из-за чего тот сильно волновался. А Наташа специально сделала именно так, чтобы Дэгу разрушил для себя эту стену и начал действовать чуть увереннее и самостоятельнее. Естественно, она не выкидывала мысль о том, что излишняя уверенность ему может навредить, и была очень внимательна, чтобы в нужный момент помочь сыну и сказать парочку уроков так, чтобы тот усвоил их и запомнил бы на всю жизнь. Спустя час преследования следов, Наташа почувствовала знакомый запах и остановила сына, сказав тому тоже принюхаться. Обоняние дракончика ещё было слабым, но даже в таком возрасте он уловил нотки запаха парнокопытных. Наташа резко изменила маршрут и повела сына повыше на гору. Выйдя на открытое место с небольшой скалой, она сразу увидела полянку с пасущимися косулями. Дэгу увидел их только тогда, когда залез на камень скалы и был очень рад. Наташа тоже была рада и заявила, что это он их нашёл, это его заслуга, его первая победа.