Перед вратами в бесконечность (СИ)

   - Понимаю о чём вы, - соглашаюсь я, - что же, я - Райнхильд фон Мондшаттен, являюсь благородным риттером следующих владений, - и я перечисляю названия всех фюрстентумов, чьи владыки удостоили меня этим громким титулом - вас это устроит?

   - Честно признаюсь, я несколько удивлён, - с некоторым недоумением произносит фюрст, - половина из названных вами фюрстентумов - мои союзники. Другая же поддерживает моих заклятых врагов. Тут одно из двух - или вы совершенно беспринципны в политике, или, что гораздо хуже, вы - коллекционер.

   Ай-ай-ай, действительно как-то нехорошо получилось. Кто-то со стороны и в самом деле может подумать - тут судьба державы на кону, а она недвижимость повсюду прикупает. А Его Светлость - серьёзный противник. Каков же будет мой ответ?

   - Все мы под одним небом, - негромко, но отчётливо произношу я.

   - Все под одним небом, - закрыв глаза, повторяет фюрст, - золотые слова. Сомнения рассеяны. Приступим, - и лже-кайзер, подняв руку в приглашающем жесте, делает шаг вперёд.

   Ровно на один шаг сокращаю расстояние между нами и я. Дуэль мечников-менталистов - это не только звон клинков. Зачастую, исход поединка решается ещё до того, как они покинут ножны. Менталист способен не только разгадать все ваши замыслы, определить стиль и коронную технику, но и подавить волю к победе и сокрушить дух. А если уж совсем откровенно, просто и без затей убить ментальной атакой, которую некоторые называют незримым ударом, а другие - бесшумным кличем. Мой противник - их большой любитель. Его даже не останавливает их отрицательное влияние на его репутацию. Слишком многие после его самой громкой победы говорили о бесчестии. Так что бессмысленно ждать, что сегодня он изменит себе. А отразить ментальную атаку может лишь одно - встречный удар или клич. Правильно подобранный. Это как в известной игре - "камень, ножницы, бумага", только вариантов больше. И про коронную технику со стилем забывать не стоит. Прямо высшая математика. Достойная задача для сверхчеловека, верно? Каждый менталист решает её по-своему. Кто-то делает ставку на чистый разум, кто-то доверяет интуиции. Я же залогом успеха всегда считала безмятежное спокойствие и незамутнённость духа. И благодаря этой ночи, подаренной мне дамой, чьё одиночество я обещала сохранить, я, по-моему, уже достигла нужного состояния души. Пора.

   В глазах Его Светлости пронзительным огнём вспыхивают две крошечные искры. Думаю, такие же видит и он. Наши клинки одновременно вырываются на свободу, чтобы проверить друг друга на прочность. Трижды мы предоставляем им такой шанс, а затем, я стремительно ухожу вниз, припадая на заднюю ногу, и полностью выпрямляя направленную вверх руку с мечом. Остриё моего клинка застывает буквально в миллиметре от лица фюрста, уже занёсшего меч над головой для решающего удара. Как вовремя он остановился. Настоящий мастер. С довольной усмешкой лже-кайзер опускает клинок и делает шаг назад.

   - Для женщины - просто превосходно, - одобрительно произносит он, - закончим в следующий раз. Но знаете, мне нужны такие люди, как вы.

   - Я, вроде, как по гендерному признаку не подхожу.

   Здесь фюрст хлопнул рукой по лбу и назвал себя телятиной.

   - Но со всем остальным, выходит, вы согласны? - спрашивает он.

   - Святилища же работают, - отвечаю я.

   - Ведь их питает вера людей, верно, - многозначительно произносит лже-кайзер, - и не забывайте, он тоже был менталистом. Если что, вы знаете, где меня найти. Сегодня я нашёл нечто большее, чем ожидал заполучить.

   ....................................................................................................................

   Иссиня-чёрное небо, украшенное замысловатым узором из далёких звезд, начинает превращаться в свинцово-серую грязную пелену. И пусть за ней трудно разглядеть бледно-розовую полосу рассвета, я понимаю - моё обещание выполнено. С чистой совестью я поднимаюсь наверх. Остановившись у комнаты той, чей покой я оберегала последние часы, негромко стучу в задвинутые двери.

   - Ночь прошла. Надеюсь, для вас не напрасно.

   - А что вы скажете о наступающем утре? - спокойным тоном спрашивает она.

   - Что оно не принесёт ничего хорошего. Солнечные лучи не прорвут свинцовую пелену, зато тучи сдерживаться не станут. Скорее всего, пойдёт снег. Поверьте, о таком дне не стоит сожалеть.

   - Тогда позвольте оставить вам одну вещь. Если честно, она для меня ничего не значит, так что не благодарите. И всё-таки, мне хотелось, чтобы она досталась именно вам. Ведь как я убедилась, вы...

   - Всего лишь прекрасная странница, которая следует за суровым северным ветром. Как вам угодно.