Переговорщик

Алексей даже не понял, кто из двух киферов ответил на его вопрос. Голос кифера был не просто механистичный, а абсолютно неживой. Напрочь лишенный обертонов и предельно невыразительный. Он был похож на звуки, издаваемые наждаком, скребущим по краю стального рельса. Такими голосами разговаривали роботы на заре робототехники.

– Тогда у меня вопрос к вам, фортуан командующий. – Алексей перевел взгляд на О‑Фара. – Чего ради нужно было приводить в движение весь флот, если требовалось запустить только один десантный корабль?

– Мне кажется, я уже ответил на этот вопрос, – спокойно произнес О‑Фар. – Насколько мне известно, фортуан Бузин, перед тем как прийти сюда, вы наблюдали за тренировкой космодесантников.

Признаться, Алексей удивила такая осведомленность командующего.

Но тут же он сообразил, что, используя корабельный биюл, можно узнать, где в данный момент находится любой член экипажа.

Но в ту же секунду он подумал, что у командующего, скорее всего, не было никаких оснований интересоваться его местонахождением. Вернее, у него их не должно было быть. С каких это пор командующий операцией интересуется, где в данный момент находится старший корабельный врач? Если, конечно, у командующего не случился острый приступ мигрени. Или если он озабочен тем, что его дочь встречается с каким-то там старшим врачом, который к тому же еще и землянин… Хотя нет, тут Алексей, конечно же, хватил через край. Он с Лилой встретился всего раз, да и то случайно, при крайне нелепых обстоятельствах… Ну, в смысле обстоятельства их встречи совершенно не соответствовали… В общем, все было совсем не так, как ему хотелось бы. Хотя, если бы в тот день ничего не случилось, он не имел бы ни малейшего шанса познакомиться с дочерью главы ОСБФ…

– Господин Бузин?

– Я! – Алексей вернулся в реальность.

– Вы помните, с чего десантники начали прохождение дорожки?

– Они создали дымовую завесу.

– Почему?

– Они не понимали, что происходит вокруг. Им требовалось время, чтобы сориентироваться.

– Верно. Так вот, наш флот – это та же самая дымовая завеса. Мы понятия не имеем, кто на самом деле наш враг. Поэтому нам следует исходить из того, что он может находиться рядом и следить за каждым нашим шагом. Только так мы имеем шанс запутать его. Если даже среди нас находится агент врага, то у него уже нет шанса послать сообщение своим хозяевам. Если же его среди нас нет, то противник может вообще никогда не понять, что же на самом деле произошло. Четвертый док станции «Ветор-Ти» мог оказаться уничтожен случайным взрывом. Все должно выглядеть предельно реалистично. Именно поэтому целью нашей экспедиции является защита наших концессий на Три-Два-Пять от сайтенов. Которые, как я надеюсь, уже в курсе происходящего. А следовательно, уже блокировали планету и, может быть, даже захватили наш орбитальный подъемник.

– А как вы собираетесь решать проблему сайтенов?

– Мы рассчитываем разъяснить им ситуацию.

– При всем моем уважении, фортуан командующий, вы плохо знаете сайтенов. Сначала вы почти что объявляете им войну, а потом заявляете, что это была шутка…

– Не шутка, а стратегема, – поправил Алексея О‑Фар. – Военная хитрость.

– Сайтены будут расценивать это именно как шутку! Причем как довольно глупую, оскорбительную шутку! Для них это смертельная обида! – Алексей посмотрел на других офицеров, желая убедиться в том, что они понимают, о чем он говорит. – Вспомните про инцидент, когда дюжина сайтенов захватила и три месяца удерживала космопорт на Марбоде! Тогда ведь тоже все началось не с шутки даже, а с анекдота, рассказанного в баре!

– Кстати, совершенно несмешной был анекдот, – заметил Шотер-Ан-Ло‑Нуар.

– Ну а я про что! – повернулся к нему Алексей. – Сайтены совершенно не понимают юмора! Ваша демонстрация силы, – Алексей вновь обращался к О‑Фару, – будет расценена ими как прямая угроза их безопасности.

– Наша демонстрация, фортуан Бузин, – мягко поправил его О‑Фар. – Сейчас мы с вами на одном корабле, и мы одна команда.

– Разумеется. – Алексей не имел ничего против такой постановки вопроса. – Но каков наш план умиротворения сайтенов?

– Мы рассчитываем на вас, фортуан Бузин.

Алексей не сразу понял, о чем идет речь, поэтому переспросил:

– Простите?..

– Мы рассчитываем на ваш дипломатический талант.

– Но… – Алексей обвел взглядом фортанов, сидевших за столом, и слегка развел руками: – Я всего лишь врач…

– Это тоже часть стратегемы, фортуан Бузин. Мы же не могли открыто пригласить вас как переговорщика.

– Я – переговорщик?