Переговорщик

Поэтому сайтены ни в коем случае не станут открывать даже предупредительный огонь по эскадре фортанов, выходящей из портала «Шен-А‑Пять». Скорее всего, они займут оборонительную позицию вблизи орбиты Три-Два-Пять. И предоставят фортанам право первыми открыть огонь. Сайтены любили подобные красивые жесты. Фортаны же вместо этого отправят к ним переговорщика. То есть Алексея Бузина, которого они считают мастером вести переговоры. И ему придется убеждать сайтенов в том, что все происходящее – это всего лишь стратегема. А главные события происходят сейчас не здесь, а в системе Дусамак, где бравые космодесантники обезвреживают базу террористов.

Поверят ли в такую историю сайтены?

А если не поверят, какие действия предпримут?

«История не знает ни единого случая успешного завершения переговоров…»

Звучит не очень обнадеживающе. Однако и не внушает необоснованных надежд.

– Ты вообще-то знаешь, что представляет собой «Карманный справочник переговорщика»? – спросил Нокуар.

– А что он может собой представлять? – дернул плечом Алексей. – Справочник – он и есть справочник.

– Понятно. – Нокуар допил «свон», поставил бокал на стол и поднялся на ноги. – «Карманный справочник переговорщика» появился в биоме примерно триста пятьдесят лет тому назад, – менторским тоном начал фортан. – Его автором является величайший переговорщик всех времен и народов…

– Постой, – перебил Алексей. – Мы же не знаем, кто написал «Справочник».

– И что? – не понял Нокуар.

– Ты говоришь о нем так, будто тебе известно его имя.

– Нет. Я сказал только, что он является величайшим переговорщиком всех времен и народов.

– Вот! – хлопнул в ладоши Алексей. – Ты не знаешь, кто он, но при этом называешь его величайшим переговорщиком!

– И в чем проблема?

– Мы ничего не знаем о его заслугах.

– Он написал «Карманный справочник переговорщика».

– Этого достаточно для того, чтобы называться величайшим переговорщиком?

– Разумеется. Искусство ведения переговоров зародилось…

– Давай обойдемся без экскурсов в историю. У нас на это нет времени.

– В общем, с тех пор как появился «Карманный справочник переговорщика», им пользовались сотни, если не тысячи переговорщиков. И никто не обнаружил в нем ни малейшего изъяна.

– Значит, я стану первым.

– Не обольщайся.

– Что же, получается, для того, чтобы стать переговорщиком, достаточно обзавестись «Справочником»?

– Не имея опыта игры в стак-и‑стакс, ты не сможешь воспользоваться даже «Кратким перечнем стандартных положений».

Стак-и‑стакс была невообразимо заумной фортанской игрой. На Фортане в стак-и‑стакс играли все, от мала до велика. В самом общем виде стак-и‑стакс можно было сравнить с шахматами – в фортанской игре фигуры также перемещались по разделенной на клетке доске. Вот только в игре стак-и‑стакс участвовало по двадцать восемь разных фигур с каждой стороны. И игрок мог сам выбрать из имеющегося комплекта те фигуры, которые считал нужными. А игра шла не на одной, а сразу на трех досках, причем некоторые фигуры могли перемещаться с одной доски на другую. Ну, то есть стак-и‑стакс похожа на шахматы в той же мере, в какой сами шахматы похожи на «крестики и нолики».

– Но я ничего не смыслю в работе переговорщика.

– Переговорщик – это не работа, а мастерство.

– Я – врач. Врач общего профиля. То есть даже не психолог. Ну какой из меня переговорщик?

Нокуар приложил палец к подбородку и изучающе посмотрел на Алексея.

– Почему ты не сказал это командующему?

Алексей только хмыкнул в ответ.

– Почему? – повторил свой вопрос энсин.

– Тому есть множество причин, – буркнул, глядя в сторону, Алексей.

– Ага! – хитро прищурился Нокуар. И указал пальцем на Алексея.

– Что значит «ага»? – растерялся тот.

– Ты согласился стать переговорщиком, потому что у тебя имелись на то причины.

– Ну, разумеется, – сказал Алексей и на всякий случай задумался: нет ли в словах Нокуара какого подвоха? – Всему есть свои причины, – добавил он и снова задумался: вроде бы он все правильно сказал. Не придерешься. – Ничего не бывает просто так, без причин…

Алексей чувствовал, что это еще не все. В смысле, не конец фразы. Что к этому следует еще что-то добавить. В соответствии с правилами общей теории языка. Потому что иначе фраза остается незаконченной. А, как известно, незаконченная фраза хуже неначатой.

Алексей полагал, что поскольку он начал говорить о причинах, то надо бы сказать и о следствиях. Но не успел он еще придумать достойную концовку, как корабль содрогнулся всем корпусом, как будто налетел на преграду, и резко завалился на правый борт. При этом по переборкам пошел гул, как будто кто-то колотил в них обернутой в войлок кувалдой.