Переговорщики

Зал переговоров построили д-дориа. Десятиметрового диаметра прозрачный купол на металлической платформе. В куполе была пригодная для дыхания атмосфера. Еще там была гравитация. Настоящая, а не тот суррогат, который создавало вращающееся жилое кольцо "Ко Шлюпка мягко коснулась металлического диска. Скользнула, втыкаясь носом в прозрачный купол. Неведомый материал расступился, обтекая нос шлюпки, герметизируя люк. Появилась сила тяжести.

Давид тяжело поднялся, открыл люк и ступил на теплый пол купола.

Д-дориа сидел напротив. Его шлюпка тоже наполовину вползла в купол. Земной и чужой звездолеты болтались в отдалении, над головой искрился пояс астероидов. Случайных метеоров Чужие словно бы и не боялись. Наверное, у них есть силовое поле...

- Сколько можно ждать? - раздраженно спросил д-дориа. Устройство перевода было встроено в купол. Еще одно напоминание о технологической пропасти...

- Я опоздал меньше чем на минуту, - сказал Давид, усаживаясь на корточки перед инопланетянином. Д-дориа обладал горизонтальной симметрией - бочонкообразное тело с кольцом зрительных и обонятельных рецепторов, шесть мощных щупальцев сверху, шесть - снизу - Мы заняты серьезным делом, мы закладываем основы мира и процветания наших народов! - продолжал возмущаться д-дориа. Устройство перевода либо было безупречным, либо казалось таким. Ни малейшей задержки, ни одной корявой или непонятной фразы...

Давид вздохнул. Самым обидным было то, что раса д-дориа вовсе не страдала излишней пунктуальностью. Чужому ничего не стоило опоздать и на пять минут, и даже на четверть часа, после чего бросить пару слов о трудностях с церемониальной окраской, интересно - Давай же займемся этим делом? - предложил он, уходя от спора. От д-дориа шел густой растительный аромат, чем-то даже приятный. Может быть, так пахло тело Чужого. Может быть - краски, которыми было разрисовано тело.

- Нет, ну ты всегда будешь опаздывать? - возмутился д-дориа.

- Больше опозданий не будет, - сказал Давид.

Как ни странно, но этого вполне хватило, чтобы закрыть тему.

- Все разумные расы с тревогой следят за переговорами, - изрек д-дориа. - Друг мой, ты должен понимать - космические войны невыгодны и опасны. Выходя в Галактику мы поневоле становимся миролюбивы...

- Земляне совершенно согласны! - с готовностью подтвердил Давид. Вчера правительство моей страны...

- Ты можешь выслушать не перебивая? - возмутился д-дориа.

Давид замолчал.

- Так вот, все мы жаждем мира! - продолжил Чужой. - Пусть д-дориа непохожи на кульх, пусть атенои дышат хлором, а зервы вообще не дышат...

Крохи драгоценной информации. Давид надеялся, что установленные в шлюпке микрофоны записывают все откровения Чужого.

- Но все мы боимся того, что в космос вырвется раса слишком молодая и энергичная, чтобы принять принципы мирного сосуществования. Вот почему знакомство с каждой новой расой - процесс трудный и болезненный. Мы знаем, на вашем корабле есть лазер и три рак Поставленный перед фактом, Давид не стал спорить.

- Да, есть. Неужели ваши корабли не вооружены?

- Вооружены! - признал д-дориа. - Но только для защиты от неведомой опасности!

- Наши - тоже.

Д-дориа развел щупальцами. Горестно произнес:

- Вопрос веры! Что может означать наличие у вас столь примитивного оружия? Возможно - знак миролюбия. Но, может быть, это коварная попытка утаить оружие вообще!

"Это значит, что мы отсталые дикари, дурак!" - подумал Давид. Но смолчал.

- Не знаю... - вдруг пролепетал д-дориа. В голосе появилась печаль. Вопросы переговоров - так трудны. Я простой пилот! Я не умею общаться с Чужими!

- Я тоже, - признался Давид. - Но если мы поручим общение специалистам...

- Нельзя, - грустно сказал д-дориа. - Мы не можем ставить вас в невыгодное положение. Ведь наши переговорщики имеют опыт общения с чужими расами. У вас таких специалистов нет. Правило справедливо - договариваются те, кто осуществил первый контакт. Мы до Оба они замолчали.

Проклятые правила! Давид готов был согласиться, что в словах Чужого имеется здравое зерно. Подобная щепетильность даже умиляла...

- Сегодня у тебя замечательная окраска, - пробормотал он, пытаясь занять неловкую паузу. В отличии от русской женщины-психолога и голливудского гримёра пилот так и не разобрался во всех тонкостях цветовой азбуки. Но надо же было хоть что-то сказать...

- Правда? - спросил д-дориа.

- Очень красиво, - сказал Давид. - Синие щупальца, и эти зеленые пятнышки...

- Я очень переживал перед встречей, торопился, второпях все делал... Чужой досадливо покачал верхними щупальцами. - Ты просто высказываешь комплимент, да?

На самом деле так оно и было. Давид ляпнул первое, что пришло в голову, как порой поступал отправляясь с женой на скучный, но обязательный светский раут.

И ответил он по тому же наитию.

- Я совершенно искренен. Блестки вокруг дыхалец - восхитительны.

Пряный запах от д-дориа стал сильнее.

- Спасибо, это была импровизация... действительно, красиво?

- Очень... - Давид едва сдержал волнение.

Мысль была чудовищной.

Мысль была гениальной!