Переговорщики

Неужели перед ним - женская особь д-дориа? То немногое, что людям было известно о чужих, ничуть не противоречило подобной гипотезе. Все чужие были двуполы - наиболее удобный способ размножения, обеспечивающий обмен генетическим материалом и легкость рек Но ведь о себе д-дориа всегда говорил "он"!

- Не будет ли нарушением протокола поговорить немного о нас, переговорщиках? - спросил Давид.

- Не будет, - согласился д-дориа.

- Есть ли у тебя семья, уважаемый друг?

- Да, дома у меня осталась жена и трое детей.

Гениальная догадка рассыпалась в прах.

- А я был женат дважды, - грустно сказал Давид.

- Ничто не вечно, даже любовь, - высокопарно, но с пониманием отозвался Чужой. - Как бы хотелось мне вернуться на корабль и сказать: "наши расы близки и могут жить в мире!"

- Что же мешает тебе?

Д-дориа заколебался. Но все же ответил:

- Подозрение, человек. Страшное подозрение о сути человечества.

Давида охватила паника. Неужели просочилась информация о войнах, революциях, голоде, религиозных разногласиях. Неужели Чужие сочтут людей кровожадными и опасными?

- Говори, друг мой, - сказал Давид. - Я отвечу на все вопросы. Чем мы обидели вас?

- Вы слишком хорошо ведете переговоры, - выпалил д-дориа. Слегка привстал на кончиках щупальцев - это был знак предельного волнения.

- Слишком хорошо? - растерялся Давид.

- Между нашими расами - пропасть, - грустно сказал д-дориа. Физиологическое и психологическое несходство. Разные среды обитания. Значительная культурная несовместимость... ты ведь сам говорил, что обычай эмоциональной раскраски считаешь архаичным... Н - Возможно дело в том, начал Давид, волнуясь, - что наша родная планета населена различными формами жизни. Мы привычны к любому внешнему облику...

Щупальца сжались в жесте сомнения:

- Животные твоей планеты разумны?

- Нет... насколько нам известно.

- Тогда это не объясняет странности.

- Люди и сами бывают разными. Цвет кожных покровов у людей...

- Явление цветового диморфизма имеется у всех рас, - отмел его возражения д-дориа. - Но оно не спасало от социокультурного шока. Нет! Мы боимся другого!

- Чего? - обречено спросил Давид.

- Мы подозреваем... - д-дориа даже запнулся от волнения, - что люди уже встречались с иными расами. Но в силу чудовищной извращенности своей психики - уничтожили их, или низвели до положения бесправных рабов!

- Неправда! - Давид почувствовал себя по-настоящему оскорбленным. Такого не было! Да, люди воевали между собой, объединяясь по признаку общего языка...

- Бывало у всех.

- Общей территории...

- Бывало у всех.

- Цвета кожи!

- Бывало...

- Религии!

- Еще как.

- По экономическим причинам...

Д-дориа лишь горько вздохнул.

- У людей раньше была дискриминация по национальному, половому, возрастному признаку...

Д-дориа печально произнес:

- Мы изучили все материалы, которые вы сочли возможным предоставить. В них нет ответа. Ваша цивилизация идет обычным путем разумных рас. Но, почему-то, не испытывает удивления от контакта с нами. Даже ты, рядовой пилот, великолепнейший переговорщик! Выв Наступила тишина. Сквозь едва заметные щели в полу сочился прохладный чистый воздух. Сияло астероидное кольцо, висели вдали корабли. Давид пробормотал:

- Оказаться бы сейчас дома... махнуть на рыбалку...

- Ага... - тоскливо отозвался д-дориа. - Тихая речушка... сидишь рядышком с женой на берегу, остроги наготове...

- Мы удочками ловим...

- Азарта мало. А спортивные состязания у вас развиты?

Давид кивнул.

- У нас хорошая ложа на центральном стадионе города, - похвастался д-дориа. - Если за ближайшие сутки придем к какому-нибудь решению - я еще успею на финал. Жена очень надеялась, что посмотрим вместе.

- Мою супругу ни на рыбалку, ни на футбол не затащишь... - пожаловался Давид. - Вот какой-нибудь прием или благотворительный вечер...

Д-дориа пошевелил щупальцами - жест сочувствия. Сказал:

- Любовь - загадочное чувство у всех разумных рас. Печально, когда она возникает при несходстве интересов.

- Нет, у нас много общих интересов, - проклиная себя за то, что взялся посвящать инопланетного осьминога в вопросы семейной жизни, сказал Давид. - Но рыбалка, спорт... не женское это дело.

- Почему? - удивился д-дориа. - Друг мой, в вас говорит неизжитый половой шовинизм! Нехорошо запрещать женщинам занятия охотой или спортом...

Давид поднял голову. Посмотрел на д-дориа. И заговорил...

Ему едва дали вымыться. Проклятая краска оттиралась с трудом, Давид израсходовал тройную норму воды, прежде чем рискнул выйти из-под душа. Оделся и вернулся из санитарного блока в свою каюту.

Капитан - старый, славный Эдд Куверт и загадочная русская женщина Анна Бегунец ждали. Напряжение уже покинуло их лица, теперь там осталось лишь любопытство.

- Итак? - первой, вопреки субординации, заговорила Анна.

- Все в порядке, - Давид уселся в кресло, поколебался, но все-таки вытащил из чемоданчика с личными вещами фляжку виски. Эдд покачал головой, но потом достал свою.

Бегунец молча приняла от Давида стаканчик.

- Ну? - спросил Эд.