Перегрузка

– И это еще не все, – продолжал Ним. – Есть мнение, что во время долларового кризиса в тысяча девятьсот шестидесятом году значительная часть золотого запаса была использована для поддержания курса доллара. Золото планировалось позднее возместить, однако ничего не сделали.

– Но зачем это скрывать? – спросил Хамфри.

– Ну, это как раз понятно, – вмешался Йель. – Если мир убедится, что у США меньше золота, чем мы утверждаем, начнется паническая продажа долларов. – Он задумчиво добавил: – Болтают, будто каждый министр финансов обязан дать подписку о неразглашении – и только потом узнает правду. Ясно одно: правительство не позволяет провести независимый аудит в Форт-Ноксе. Понятия не имею, правду ли пишут Бетер и Дюрелл, но случались истории и похлеще, особенно в Вашингтоне.

Эрик Хамфри вздохнул.

– Порой я жалею, что мой помощник так эрудирован, столько читает и обладает таким пытливым умом. Мало мне было тревог по поводу Тунипы, угля, воды, газа и нефти – теперь еще и золото к списку добавилось.

Глава 9

В обшитом красным деревом кабинете в штаб-квартире клуба «Секвойя» на Кейбл-хилл Лора Бо Кармайкл колебалась, задержав ручку над лежавшим на столе чеком на двадцать пять тысяч долларов.

Выплатить сумму предстояло из бюджета клуба, выделенного на специальные проекты, в адрес «света и силы для народа».

Это был второй платеж из общей суммы в пятьдесят тысяч, обещанной Дэйви Бердсону пять месяцев назад, в прошлом августе. Первую половину выплатили немедленно после конфиденциального соглашения между клубом «Секвойя» и ссдн. Теперь пришла пора выплатить вторую.

Чек уже подписал Родерик Притчетт, ответственный секретарь клуба «Секвойя». Чуть выше предстояло расписаться председательнице. Одной чернильной загогулиной – подпись Лоры Бо обычно была неразборчивой – она могла придать чеку официальную силу. И тем не менее медлила.

Решение о сотрудничестве между клубом «Секвойя» и ссдн повергало ее в мучительные сомнения – и тогда, сразу после принятия решения, и сейчас.

Сомнения лишь усилились после начала слушаний по Тунипе, где Дэйви Бердсон, по мнению Лоры Бо, вел себя отвратительно. Все ее существо восставало против низкопробных приемов, клоунады с игрой на публику, циничной апелляции к наименее интеллектуальной аудитории.

Теперь председательница вновь задавалась вопросом: неужели она ошиблась, подав решающий голос за сотрудничество и передачу денег? Что, если всеми уважаемый клуб «Секвойя» запятнал и опозорил себя этим союзом, ответственность за который ляжет на Лору Бо, если правда выплывет наружу – чего исключать нельзя?

Быть может, ей все же следовало занять сторону Присциллы Куинн, которая открыто высказала, что думает о Бердсоне? Ее слова врезались в память – и по-прежнему больно царапали: «Интуиция подсказывает, что доверять ему нельзя… у меня есть принципы – а у этого омерзительного субъекта, похоже, нет!» И еще: «Думаю, вы все пожалеете о своем решении. Прошу занести мое несогласие в протокол».

Лора Бо уже жалела. Так и не подписав чек, она отложила ручку и потянулась за трубкой интеркома.

– Родерик, вы не могли бы зайти ко мне?

Ответственный секретарь явился через пару минут.

– Не стоит ли нам пересмотреть решение о выплате второй половины суммы? Если первая была ошибкой, то мы по крайней мере могли бы ее не усугублять.

Притчетт, как всегда франтоватый и ухоженный, принял удивленный вид. И, чтобы выиграть время, прибег к излюбленному приему: снял очки без оправы и тщательно протер носовым платком.

– Не приходит ли вам в голову, госпожа председатель, что, отказавшись от выплаты, мы нарушим соглашение, которое другая сторона честно выполнила? – спросил он, когда наконец надел очки.

– А она выполнила? Что мы получили за наши двадцать пять тысяч – юродство Бердсона на слушаниях по Тунипе?

– Я бы не стал описывать поведение Бердсона как «юродство», – сказал Притчетт, очень аккуратно выбирая слова. – Его приемы, конечно, грубоваты – куда грубее, чем мы можем позволить себе, – но весьма действенны. Он добился, что внимание СМИ сосредоточилось на оппонентах проекта в Тунипе, в то время как доводы «Голден стейт системс» упоминались лишь вскользь. Он также успешно избавился от их главного свидетеля Голдмана – когда сначала спровоцировал его, а затем устранился и позволил ему настроить против себя всех, включая собственную компанию.

– Мне жаль его, – заметила Лора Бо. – Я давно знаю Нима Голдмана: он может заблуждаться, но это честный и искренний человек и не заслужил того, что случилось.

– В подобных делах нередко страдают участники – и их репутации, – чопорно проговорил Притчетт. – С точки зрения клуба «Секвойя», главное – победить. И полагаю, в отношении Тунипы победа будет за нами.

– Я никогда не считала, что побеждать нужно любой ценой, – ответила Лора Бо. – Такие доводы я уже слышала. И до конца жизни буду жалеть о том, что тогда не спорила.