Перегрузка

Ответственный секретарь удержался от вздоха. Он не в первый раз сталкивался с преследующим миссис Кармайкл чувством вины за Хиросиму и Нагасаки и научился с этим справляться. Пришла пора поменять тактику.

– Я неправильно выразился. Я хотел сказать, что соглашение с Бердсоном поможет нам достичь наших целей – в высшей степени достойных, как мы оба знаем.

– Но куда именно идут наши деньги?

– Сколько-то – самому Бердсону, разумеется. В конце концов, он тратит свое личное время – ходит на слушания каждый день, опрашивает свидетелей, поддерживает интерес СМИ к себе и к противникам Тунипы. Далее, есть его сторонники. Он успешно заполняет ими зал на слушаниях, и это само по себе создает впечатление, что общественность активно и по собственной инициативе выступает против Тунипы.

– А вы хотите сказать, что это не так? Что Бердсон платит им за присутствие?

– Не всем. – Притчетт вновь очень аккуратно подбирал слова. Он разговаривал с Бердсоном и знал, как в действительности обстоят дела со зрителями, но не хотел вдаваться в подробности. – Скажем так: эти люди тоже несут расходы, пропускают работу и так далее. Кстати, те же самые сторонники – или другие, которых привлек Бердсон, – провели демонстрацию во время собрания акционеров «Голден стейт системс». Вы помните, он рассказывал нам о своих планах, когда мы встречались.

Лора Бо, похоже, была шокирована:

– Проплаченные демонстранты! Проплаченные беспорядки во время собрания акционеров! И все – на наши деньги. Мне это не нравится.

– Позвольте вам кое о чем напомнить, госпожа председатель, – сокрушенно заметил Притчетт. – Мы знали, на что идем, заключая соглашение с ссдн. Когда проводили заседание правления – мистер Ирвин Сондерс, миссис Куинн, вы, я, – мы понимали, что методы Бердсона могут быть… хм… нетрадиционными по сравнению с нашими. Несколько дней назад я просматривал записи с того августовского обсуждения; мы договорились, что о кое-каких вещах нам лучше не знать. Это, собственно говоря, прямая цитата мистера Сондерса.

– А Ирвин в тот момент понимал, какими методами пользуется Бердсон?

– Полагаю, – сухо произнес Притчетт, – как опытный юрист, он имел некоторое представление.

С этим было трудно спорить. И друзьям, и недругам Ирвина Сондерса было известно, что в суде он предпочитает побеждать любой ценой и не слишком разборчив в средствах.

Ответственный секретарь также держал в уме еще один факт, касающийся Сондерса, хотя и не упоминал об этом в разговоре с Лорой Бо.

В скором времени Родерик Притчетт собирался на покой. Сондерс, пользовавшийся большим влиянием, возглавлял в клубе «Секвойя» комитет по финансам – тот самый, которому предстояло решать, как высоко оценить деятельность Притчетта.

Пенсия в клубе не была гарантированной и не имела фиксированного размера: сумму устанавливал комитет, сообразуясь со стажем и заслугами будущего пенсионера. Родерику Притчетту, который за годы работы нередко подвергался критике, очень хотелось быть на хорошем счету у Сондерса в эти последние месяцы. Слушания по Тунипе и Дэйви Бердсон могли иметь решающее значение.

– Мистер Сондерс в восторге от усилий Бердсона по противодействию Тунипе. Бердсон обещал «атаковать «Голден стейт системс» по всем фронтам». Ссдн так и сделали. Также у нас была договоренность о неприменении насилия – как вы, возможно, помните, я особо это оговаривал. Бердсон и здесь сдержал слово.

– А вы не говорили с Присциллой Куинн? – спросила Лора Бо.

– Нет, – улыбнулся Родерик Притчетт. – Разумеется, миссис Куинн будет радоваться – торжествовать, я бы сказал, – если вы разорвете договор и откажетесь от второй выплаты. Полагаю, она расскажет всем и каждому, что была права, в то время как вы ошибались.

Это был ловкий ход.

Если сейчас отступить от договоренностей, все вспомнят, что именно голос Лоры Бо был решающим. Она попадет в крайне неловкое положение – не в последнюю очередь потому, что придется признать: двадцать пять тысяч долларов из бюджета клуба потрачены неразумно. И Присцилла Куинн с ее острым языком не обойдет это вниманием.

Женщина против женщины. И пусть Лора Бо отрицала женственность и твердо верила, что пол не должен влиять на ее позицию, в конечном счете исход дела решила именно ее женская гордость.

Она взяла ручку и, поставив подпись на чеке для ссдн, вручила его улыбающемуся Притчетту.

Чек был отправлен Бердсону по почте в тот же день.

Глава 10

– Нужно больше насилия! Больше, больше, больше! – крикнул Бердсон, яростно грохнув по столу кулаком. – Хренова куча насилия, чтобы всех встряхнуть! Кровь, грязь, жертвы, много жертв! Только так можно заставить тупое быдло поднять задницу и начать что-то делать. Ты не понимаешь?

Худое, аскетичное лицо Йоргоса Уинслоу Аршамбо, сидевшего напротив за грубым деревянным столом, вспыхнуло при последнем обвинении.

– Я понимаю, – возразил он, подавшись вперед. – Но нужны время и подготовка. Мы не можем взрывать по объекту каждую ночь.