Переинкарнация

И в расползающихся по этому миру балладах о несусветном самопожертвовании сгоревшей Внимающей по имени Ксейя правды с гулькин нос. Факт не отрицаю: было, горела. Но самопожертвованием там и не пахло – это обо мне чересчур хорошо думают. Вся честь моего подвига во имя человечества принадлежит останкам слизняка, испоганившего мозг агрии Ксейи. Не превратись я в бездушную погань и не знай, что конец для меня так и так один, ни за что бы ни подписалась на подвиг. Кишка тонка. Знать про себя такое не слишком приятно, но лучше знать. Чем отчётливей об этом помнишь, тем значительней в твоих глазах реальные подвиги подлинно отважных людей. Таких, как мой неописуемо замечательный Харлат.

Фааф-хар двинул навстречу герою дня, забив на этикет, предписывающий молодняку первыми подкатывать к старшим. Они о чём-то там перебеседовали, барахтаясь в воздушном потоке. Затем Арнэр отдал командиру честь и ринулся к Герою с Космосом. Последний тотчас уметелил к нашей горе – видать, заправлять бомболюк. А Харлат занял его боевой пост на карусели.

Аттракционы не останавливались перекурить ни на секунду. От их верчения у меня самой начинало вьюжить в башке. Гидры же заметно скуксились, теряя резвость в членах. Их владелица разрывалась между пакостными ящерицами и работой. Пузыри продолжали всплывать и лопаться. На поверхности уже плавали гроздья сверкающих на солнце стеклянных икринок. Как бы мамаша не сторожилась, она всё равно поднимала волну. Икринки подпрыгивали на ней, сталкивались и прощались с жизнью под хрустальный перезвон.

Ловцы продолжали околачиваться в воде недалеко от берега. Безмозглые не пытались загнать их подальше: смысла не было, с которым у кузенов всё в порядке. Люди утонули бы в вязком месиве болота без всякой пользы для дела, а новых тут взять, видимо, негде. Сами же уа-туа-ке-тау толклись на берегу, тычась в кромку воды слепыми кутятами. То ли мамаша велела не соваться, то ли сами не знали, с какой стороны проявить инициативу.

Словом, с этого фланга вроде бы неожиданностей не предвиделось. Впрочем, пусть и не так. Пускай бы они полезли в воду повзводно и поротно. Лично я не смогла ответить себе на вопрос: как бы это могло нам помешать?

Космос обернулся быстро. Тармени придумал новое жульство, поделясь им с Каром и его бомбардировщиком. Тот, не таясь, долетел до своей прежней карусели и влился в неё третьим эшелоном. Завертелся по кругу с бочкой в лапах, выжидая подходящий момент. Идея была классной – Фааф-хар с Гра-арой признали это и благословили.

Покрутившись на привычном для врага месте, Космос должен был дождаться двойного пике товарищей, резко сойти со своей орбиты и сбросить бочку на цель. Самка уже привыкла встречать бомбардировщиков со стороны нашего командного пункта на горе. И пока Космос пёр оттуда, несколько щупалец моментально нацелились в его сторону. Готовились, не отвлекаясь на пустяки, сразу же вцепиться в очередного поганца, швыряющегося с неба деревяшками. Но он проигнорировал их манёвр, стало быть, и опасности не представлял.

Мы слишком воодушевились победой Арнэра и военной мудростью Повелевающего битвами. Все мы. Дело, казалось бы, на мази. Слизнячиха показала себя дурой набитой. Безмозглые – полными профанами. А роковые ошибки за версту чуют, когда кого-то заносит, и слетаются на свою законную добычу, дабы пустить ей кровь. И хотя тут не громыхала великая война, а чуток погромыхивало, одна роковая ошибка заглянула к нам на огонёк.

Поначалу всё шло, как по маслу. Ребята продолжали круговертить, постепенно набирая скорость. Щупальца, как заведённые, мотали за ними слепыми мордами, деревенея от усталости. Четыре нарта сорвались в пике, съезжаясь нос к носу почти над самой водой в пределах досягаемости кары. Натренированные этим трюком щупальца отреагировали раньше, чем прежде. Но у нартий неубиваемое преимущество: бог им дал обычные мозги, произрастающие на месте, а не импортированные из другой вселенной. Каруселившие нарты ожидали подвох и отвернули в стороны, опережая опережающий манёвр щупалец.

А вот Космос катастрофически поторопился, пикируя на дыхало. Не дождался, когда сила тяготения начнёт играть на нашей стороне, увлекая щупальца в необратимое падение. Или хотя бы трудно обратимое. А может, здоровяк Космос позабыл, что вдвое превышает габариты и вес удачливого вёрткого паренька.

Сразу четыре удава оплели его лапы, потянув добычу вниз. Бочка плюхнулась в воду рядом с мишенью. Космос рвался вверх, как ныряльщик, спаливший в груди весь воздух. Но к нему прилетели ещё две плети, почти избежавшие купания. Этим удалось заарканить левое крыло нарта – хруст ломаемых хрящей свалился на меня громом среди ясного неба. Сли с первой секунды катастрофы прорывался к ретрансляционному узлу самки, но не успел нанести ей ощутимый удар. Космос рухнул на перламутровую макушку, подминая второе крыло.