Переход

Наконец искомая дверь оказалась в нескольких шагах, хоть и неприлично маленькая по сравнению с главным входом, но из такого же крепкого дерева, обитая железом, утонувшая в глубокой сводчатой нише. И наверняка запертая изнутри чем-нибудь вроде засова толщиной с небольшое бревно.

— Взрываем? — только и успела спросить Кассандра, прежде чем тонкая молния вспыхнула и погасла, а дверь в виде кучи деревянных обломков влетела внутрь и рассыпалась по проходу.

— Круто, — одобрил Морис и шагнул в проем.

Веллита потерла ладонь. С виду все вышло красиво, но самом деле отдача была, и какая! Боевая магия в королевском замке, прямой удар по самым защищенным местам, дверям и стенам — занятие не для слабаков. И не для слабонервных.

Вломившаяся троица оказалась в маленьком зале, из которого в хозяйственные помещения уходил плохо освещенный коридор. Внутри царила тишина. Если недавно поблизости кто-то был, то теперь или прятался, или сломя голову совершал незамысловатый маневр, известный военной науке как бегство паническое, неупорядоченное. Поисковый детектор, уже опробованный Кассандрой в этих краях, по-прежнему работал из рук вон плохо и беспрерывно давал сбои, так что теперь она не стала тратить время на привычный способ обнаружения врагов, целиком положившись на безошибочное чутье Веллиты. Не то, чтобы девушка безо всяких усилий могла засечь засаду и сосчитать всех, кто там сидит, но чужое присутствие распознавала за добрый десяток шагов, а большего и не требовалось.

Предоставив солдатам разбираться с захваченной территорией и всеми, кто на ней обнаружится, волшебница увлекла попутчиков дальше, сначала в длинный безлюдный коридор, а потом в анфиладу комнат с окнами во двор. Веллита могла бы рассказать многое о том, каким она запомнила королевский замок и каким он стал сейчас, а Кассандра и Морис лишь мимоходом отмечали удивительный беспорядок, то и дело переходящий в настоящий разгром. Разве что стекла в окнах уцелели, зато через раскиданную мебель пришлось перебираться не один раз, а объедки и мусор, судя по всему, отсюда выносили лишь изредка, перед большими праздниками.

Где-то в стороне раздался грохот — не иначе, сорвалась с петель еще одна дверь, на сей раз внутри. Похоже, Роланд и его люди тоже не особенно церемонились с королевским имуществом, и что-то подсказывало — с мятежниками они станут церемониться еще меньше.

Первая стычка произошла внезапно, в маленьком зале из тех, где сходились несколько коридоров, и которые Кассандра успела сама для себя обозвать залами-перекрестками. Внезапно, но не для волшебницы и ее друзей, и вовсе не из-за магии — они попросту не так громко топали. Четверо наемников наткнулись на гостей, сходу не распознав в них людей короля, но разглядев, что двое из них — женщины в мужской одежде.

— Проваливайте, потаскухи, не до вас! — рявкнул один и тут заметил Мориса, сильно обидевшегося на такое обобщение:

— Это ты мне?!

Наемник вскинул арбалет, собираясь уложить сначала громилу, а потом напомнить девкам, кто здесь все еще хозяин. Он даже не понял, какая сила отшвырнула его к стене и отчего отменная сталь доспехов у его сползающих на пол товарищей превратилась в кровавое решето.

Веллита, не теряя ни минуты, бросилась дальше, перепрыгнув через распростертое поперек дороги тело, как до того перепрыгивала через перевернутые стулья. Правильно, рыдать о жестокости мира будем после, привычно решила Кассандра, а сейчас время для большой драки. Адреналин уже хлынул в кровь, переполняя ощущением силы, неуязвимости, азарта и бьющей через край энергии. Бой предстоял короткий и беспощадный, она чувствовала это сердцем. Как всегда, как везде, и не важно, чем стреляют немудреные приспособления, которыми вооружены обитатели этой страницы бытия.

Защитники замка не пожелали сдаться, а это значит, что каждый встречный мужчина — враг, если только не упал лицом в паркет при виде захватчиков. Даже мысль о сопротивлении — смерть. Да и женщин нельзя сбрасывать со счетов. Конечно, попавшуюся на пути служанку, вопившую от страха громче, чем сирена воздушной тревоги из старинной кинохроники, трудно было принять за бойца, а вот магом она могла оказаться запросто. Это мир полон сюрпризов, Веллита вон с виду как фея из сказки, а двери выбивает одной рукой. Само по себе это, конечно, не чудо, Морис тоже так умеет, но только не с дальних дистанций. Так что право на пощаду всем, даже самым безобидным на вид, предстояло еще доказать. Или хотя бы не опровергнуть.

Невыносимо громкая служанка напасть не пыталась, но на всякий случай Кассандра двинула ей кулаком, и та замолчала, осела на пол, провалившись в обморок — ей же лучше, а то пристрелит кто-нибудь не такой терпеливый.

— Постойте!

Волшебница вдруг остановилась в следующей комнате у камина и замерла, закрыв глаза. Ее спутники знали, что Веллита пыталась сделать — найти амулет Адельгейды по следам собственной магии, еще не рассеявшейся после того, как она поделилась силой и помогла убить придворного мага. Найдется амулет — найдется и его хозяйка.

— Дальше!