Переход

За поворотом, в главном зале библиотеки, раздался свист и приглушенный грохот, но леди Эвелина и бровью не повела. У длинного темного стола, покрытого непонятными знаками, стоял Алекс и еще какой-то парень из здешних. А над столом прямо в воздухе повис огромный светящийся квадрат, в котором вместо шкафов, занавесей и книг виднелось небо, будто прямо посреди зала открылось окно над вершинами гор. В неизвестно откуда взявшемся небе стремительно летела серебристо-серая, остроносая штуковина с крыльями, которыми и не думала махать. Непонятная конструкция хоть и двигалась совершенно явственно, но не удалялась и не приближалась, будто те, кто смотрят на нее, летели следом. Брат и его новый знакомый с энтузиазмом обсуждали (Алекс, правда, больше спрашивал) как "это" летает, "что, выстрелит — и города нет?" и прочие захватывающие вещи. "Мальчишки!" — высокомерно подумала Адельгейда, решив при случае тоже посмотреть, чем они так увлеклись.

Вдруг она остановилась, не веря своим глазам. На стене висела картина, простенький пейзаж — река, деревья, незнакомый город, ажурная тонкая башня у горизонта… Слишком знакомая, даже если поверить в такое невозможно!

— Что это? — осторожно спросила она.

— Париж, — ответила волшебница, но тут увидела на лице Адельгейды нечто большее, чем любопытство, и насторожилась, — вы его видели раньше?

— Да, во сне. Веллита сказала, что бабушка научила ее…

Но леди Эвелина уже не слушала. Она приобняла спутницу за плечи и повлекла к выходу:

— Пойдемте-ка, дорогая, надо взглянуть на вас повнимательней. И Веллиту позовем, спросим, что за формулу такую ей завещала бабушка!

* * *

Галерея заканчивалась круглой площадкой с маленьким фонтаном. Вода тихо журчала, навевая приятную прохладу, сквозь зелень винограда и цветов, которыми заросли проемы между витыми колоннами, пробивался солнечный свет. Обстановка располагала к отдыху и приятной беседе о пустяках, но лорд Гаралан пригласил короля для того, чтобы поговорить о делах, весьма далеких от веселой праздности.

Не то слуги, не то помощники мага принесли вино, но ни один из собеседников так и не притронулся к бокалу, слишком внимательно запоминая и взвешивая каждое слово.

— Так вас тревожит, что события в Амиларе связаны с заговором в Алуа? — еще раз уточнил Роланд.

— Не вполне. В Амиларе пока ничего не произошло, но, боюсь, именно "пока". Я должен рассказать вашему величеству довольно странную историю, которая, надеюсь, все же кое-что прояснит.

— Разумеется, — кивнул король, — я готов выслушать все, что прольет свет на события последних месяцев.

История и в самом деле оказалась достойной удивления. Да и начал Страж свой рассказ из такого далека, что озадачил Роланда сильнее, чем все придворные интриги вместе взятые. По его словам, след тянулся из той самой ночи двести пятьдесят лет назад, когда был свергнут и убит король Элвер Ринаус Эхарт, последний из прежней династии. То есть, подданным, конечно, объявили, что он мертв, и даже его могила в старом родовом замке имелась, но нынешний король знал еще от отца — Элвера не успели прикончить. Он канул в неизвестность, устроив напоследок неудачный магический эксперимент, и наверняка погиб, поскольку никто его больше никогда не видел. Лорд Вейс, будущий основатель новой династии, обошел всех претендентов на трон, заключив тайное соглашение с магами из Амилара — трон в обмен на защиту и помощь, если потребуется. И на милосердие. Именно Стражи потребовали от нового правителя обойтись без крайностей с теми из свергнутого королевского рода, кто присягнет новой власти.

Роланд даже сочувствовал несчастному безумцу на троне, с тех пор, как сам едва не оказался на его месте. Воображение с необычайной легкостью рисовало хорошо знакомые картины. Тот же королевский замок, те же залы и такие же россыпи алых капель на полу. Темнота, тишина, звук шагов, означавший предательство и смерть. Тогда для короля, за чьей жизнью пришли заговорщики, все оказалось страшнее и безнадежнее, но от перемены декораций редко меняется результат. Потому что такие ночи всегда заканчиваются одинаково, а между пятнами крови и реками крови разница лишь в количестве.

История с экспериментом оказалась проста. Последний коронованный Экхарт был совсем слабым, но именно высшим магом, а ночь переворота почти совпала с моментом, когда пробудился после долгого бездействия большой портал в Амиларе. Это время всплеска аномалий, возникновения случайных переходов между мирами в самых неожиданных местах. Элверу невероятно повезло — он сумел открыть портал в своей башне и сбежать. Высшие маги успокоили лорда Вейса, сказав, что с той стороны серебряного круга не возвращаются. И вот теперь…

— И вот теперь, совсем недавно, мы узнали, что два года назад Элвер был убит в мире Далеких звезд.

— Когда?! — Роланд подумал, не ослышался ли он.