Переход

Природа Нового Мира поражала лучшей земной красотой: живописные луга не были равнинны, они выгибались в дугу, вспучивались, образуя холмы и возвышения. Потом переходили в небольшие лесополосы с причудливыми деревьями. Пахло очень сладко, в воздухе присутствовали нотки цветов, меда и разнотравья. Я пришпорил коня и оторвался от Хироса. Мне хотелось скакать вперед, понукая жеребца. С конем мы слились в одно целое, мне показалось, что мы едины, что вместо ног у меня выросли его копыта, и я был похож на древнего фавна из земной мифологии.

Такая прогулка пошла мне явно на пользу. Мои темные мысли просветлели, на лицо наползла улыбка. Быстрая скачка наполняла меня энергией, я оказался свободным, на свободе, двигался вперед, навстречу неизвестному. На пути нам встречались земледельцы. Они были одеты в легкую хлопковую и льняную одежду: верх – свободная рубаха с длинными рукавами, низ – штаны или юбки. На голове у них были конусообразные шапочки, такие, которые носят на земле корейские или вьетнамские крестьяне.

Люди были приветливыми и улыбчивыми, некоторые даже снимали свои шляпы и приветствовали нас, махая нам. Но я заметил, что эти люди были очень бедны. Их жилища были сделаны из соломы, при ближайшем рассмотрении оказалось, что одежда грязная, истрепанная, а лица истерзаны морщинами, которые образовались от тяжелого труда.

– Я не понимаю, почему они обрабатывают поля вручную. Почему не используют лошадей?

– Лошади – это благородные животные. Они стоят очень больших денег и используются исключительно воинами. Врачам и земледельцам запрещается владеть лошадьми.

После нескольких часов дороги мы сделали привал, под тенью огромного дерева, расположившегося на возвышенности. Я был рад отдыху, а также виду, который открылся на возвышенности. Вдали виднелся Аргеад, с его постройками, а впереди нас – горы. Зрелище завораживало. Человек может вечно смотреть на горы. Я не мог оторвать глаз: вершины возвышались одна за другой, поросшие зеленью и деревьями, а самые высокие были в белых шапках снега.

Левее гор виднелись развалины: огромные колонны, остатки здания, похожего на амфитеатр, каменные дороги, тянущиеся правильными линиями к центру.

– Что это там?

– Это остатки древнего Аргеада, он был разрушен в давние времена землетрясением. – Зрелище меня заворожило. – Пошли обедать.

Я обернулся и увидел, что пока я разглядывал окрестности, Хирос расстелил на траве покрывало и накрыл обед. Простые овощи и фрукты, сыр, хлеб и масло. Я понял, что очень сильно проголодался и накинулся на еду. Вкус пищи казался мне божественным, ярким, тут, на природе, вкус ощущался по другому. Я набил рот хлебом и сыром, и обратил внимание, что Хирос внимательно смотрит на меня. Я перехватил его взгляд, прочитав в нем любопытство и что-то ещё, что не смог бы описать, наверное, интерес. Эта искра тут же погасла, как он заметил, что я смотрю на него в ответ.

После еды мы забрались в сёдла и продолжили путь. Я считал, что мы движемся прямиком к горам, однако Хирос взял левее. Пейзаж стал более каменистым. После пары часов быстрой езды, пришлось перейти на шаг. Я боялся, что Парис сломает ноги об огромные камни, разбросанные то тут, то там. Травы становилось всё меньше и меньше. Деревья сменялись кустарником, а потом, исчезли и вовсе. Еще примерно через час, по краям дороги стали появляться болота. От них шел отвратительный запах, мы с Хиросом натянули на лицо повязки баффы, чтобы спасти себя от зловония.

Мне перестало нравиться окружение – длинная дорога, с которой не свернуть, а по бокам вонючие воды. Настроение сразу же сместилось к нулю. Окружение давило на меня. Хирос, кажется, испытывал сходные чувства. Мы молчали, хотя мне захотелось поныть и попросить отдыха. Но, в то же время, я понимал, что это позывы моего тела, а не меня, поэтому устыдился и ехал дальше.

Солнце уже клонилось к закату, когда болота закончились, а справа, у дороги показалась площадка, примыкающая к горам. Она была обнесена забором. Это был конец нашего пути – шахты.

– Прямо за этими шахтами начинаются Пустые земли, логово беззакония, воров, убийц и ссыльных. Никто не желает оказаться здесь по своей воле.

– А что за забором? – Спросил я, понимая уже ответ на свой вопрос.

– Здесь находятся рудники, нам лучше спешиться. – Ворота со скрипом открылись, и мы въехали на территорию. Нас ждали, наверное, Хирос послал гонца. Обстановка напоминала древнегреческий рудник, в котором трудились рабы, а за ними надзирали надсмотрщики.

Перед моим взором открылись бараки и низкие, грязные домики, разбросанные по плато, а за ними гигантская пропасть, каскадами, уходящая вниз настолько, насколько хватало глаз. Я был в шоке от того, сколько людей трудится внизу. Все склоны этой искусственной горы были облеплены людскими телами. Одни были закованы в оковы, другие – нет. Но все без исключения были одеты в рваньё, а их тела крайне истощенные и худые. Надсмотрщики же наоборот, выглядели довольными и сытыми. В их руках были плети, а сбоку висели мечи.