Переход

— Сколько времени будет на приготовление?

— Пять дней. Обряд проведен уже давно, нет смысла тянуть дольше.

Инга не представляла, как можно успеть провести подготовку к подобному празднику за пять дней, но спорить не стала. Какая собственно разница, он и так уже рядом. Однако мысли о Виолетте вытеснили волнительное предвкушение.

— А что делать с твоей сестрой?

— Не хочу о ней говорить. Завтра навещу ее, если конечно она еще тут, в чем очень сомневаюсь. Ее поступок поразил меня, я бы никогда не подумал, что Виолетта способна на такое.

— Мне жаль.

Алан взял руку Инги в свою и поднес к губам.

— Меньше всего я хочу разговаривать сейчас о ней.

— О чем же тогда хочешь разговаривать? — В полутьме комнаты Инга встретилась с взглядом Алана, приковавшим ее словно магнит.

— Вообще не хочу разговаривать, — он наклонился к ее губам.

— А что хочешь? — едва слышно прошептала Инга, скорее рефлекторно, нежели в ожидании ответа. Алан ей ответил, но не словами, а действиями.

Пробудившись, Инга ощутила на талии крепкую мужскую руку. Воспоминание о ночи слегка порозовило щеки и вызвало улыбку. Стараясь не разбудить мужа, она легонько потянулась, но он тут же почувствовал и притянул ее к себе.

— Какое прекрасное утро, — сказал герцог. — Только я жутко голоден.

При этих словах, Инга вспомнила, что и сама давно ничего не ела, желудок тут же демонстративно напомнил о себе легким урчанием.

— Я тоже, — Инга погладила животик.

— Тогда срочно встаем, раз уж для подъема нашелся серьезный повод, — Алан хитро улыбнулся и прильнул к губам девушки, будто до этого вставать с кровати не собирался.

В этот момент раздался легкий стук в дверь. На пороге появилась Доротея и остановилась, как вкопанная от увиденной картины. Алан повернулся, и как ни в чем не бывало, пожелал служанке доброго утра. Инга, покраснела до корней волос и подняла покрывало до подбородка, радуясь, что до этого они лежали вполне прикрыто.

Доротея, наконец, обретя дар речи и потупившись сбивчиво сказала, что открыла дверь, удивившись услышанным голосам и поспешно ушла.

Инга накрылась с головой.

— Ну вот, что теперь она будет о нас думать? — девушке хотелось провалиться сквозь землю.

— Не больше, чем есть на самом деле, — Алан аккуратно откинул одеяло с ее лица. — Она удивилась, потому что не знает про обряд. Не переживай по этому поводу.

Инге легче не стало. Одно дело, когда все просто знают, что творится между мужем и женой в спальне и другое — быть застуканной. Особенно когда другие не знают, что вы муж и жена. Герцога повеселила реакция Инги, но та еще больше смутилась, и вытащить девушку в столовую оказалось непростой задачей. О проведенном ритуале и предстоящем торжестве объявили сразу после завтрака. Виолетты, действительно, в замке не оказалось. Она уехала, как только поняла, куда отправился Алан.

Началась подготовка к празднику. Инга едва успевала наблюдать за происходящим. Сплошные примерки платья, украшение сада и замка, в которых она желала принимать непосредственное участие и этот факт особой радостью отдавался в сердце Алана.

За эти пять дней Инга успела подружиться с большим количеством людей, чем за месяц, прожитый тут ранее. Раньше о возможности украсить замок, она и мечтать смела, а теперь упоенная восторгом, носилась то тут, то там одновременно любуясь обстановкой, замечая новые детали и знакомясь с укладом жизни.

Каждый вечер Инга восторженно пересказывала Алану новые впечатления и посетившие ее новые идеи. Его радовал настрой жены, но и возникла ревность к собственному празднику. Подготовка занимала все время любимой. Однако пять день все же пролетели, и Инга официально была представлена, как жена герцога.

***

В институте, где учились Инга и Лиза наступил день открытых дверей. Одна девушка, ожидающая этого дня, поспешила прийти в числе первых. Только интересовало раннюю гостью отнюдь не выступления лекторов, повинуясь необъяснимому внутреннему чувству, она прошла от актового зала дальше по коридору. Открывшаяся взору лестница манила желанием ступить на нее.

Девушка медленно поднималась по лестнице, словно искала нечто неопределенное, оказавшись на третьем этаже, удивительно пустынном, огляделась. Чувствуя себя не совсем в своем уме, она прошептала в пустоту коридора.

— Здесь есть кто-нибудь?

Ответом была лишь пустота, девушка уже собралась уходить, не понимая, что за чувство привел ее сюда, когда увидела просвечивающийся силуэт человека. Оба смотрели друг на друга некоторое время, словно не до конца веря в происходящее.

— Ральф? — наконец произнесла девушка, и оставшиеся крупицы сомнения рассеялись в нем.

— Да, Астрид, это я.

— Но что ты тут делаешь? — девушка сжала руками голову и прислонилась спиной к стене. Воспоминания бурным потоком ворвались в ее голову, грозя смести все и вся, сознание трещало по швам, вызывая приступы паники. — Что происходит? Что все это значит?

Мужчина с болью в глазах смотрел на сестру. Он знал — момент возвращения памяти болезненный, но помочь ничем не мог, и от этого ему самому было невообразимо больно.

— Ты как? — спросил он спустя некоторое время.