Переход Суворова через Гималаи. Чудо-богатыри «попаданца»

Все присутствующие разинули рты, не в силах поверить услышанному. Генералы Кутузов с Измайловым готовы были кинуться на министра, а единственный глаз Потемкина чуть не выкатился из глазницы, настолько он выпучился. «Амурский хозяин» вскочил на ноги, и, подняв свои огромные кулаки, проревел:

— Ах ты, хохол ширый! Ты что удумал, старая перечница?! Наши солдаты в Англию на плотах по твоей милости поплывут?!

Потемкин сильно недолюбливал Безбородько, а тот платил ему той же монетой — оба имели малороссийские корни, а потому их перепалки на «мове» были крайне занятны. В иное время Петр с удовольствием бы послушал взаимные обличения, но не сейчас, когда решался столь важный для будущего державы вопрос.

— А ну-ка успокойтесь! Сядь, Григорий Александрович, на место, нечего здесь свои кулаки показывать! И ты, Александр Андреевич, утихомирься! Ишь ты, шипишь, как кошка на собаку. Вы члены Госсовета, а не торговцы гнилой капустой на базаре!

Властный голос императора охладил спорщиков, и, уже не рискуя продолжать пререкания, они с обиженным видом молча уселись в кресла, недовольно косясь друг на друга. Петр же продолжил говорить, медленно произнося каждое слово.

— Мы имеем четырнадцать кораблей, оснащенных паровыми машинами. Через год их число удвоится. А посему, подумайте, где мы возьмем подготовленные для них команды? А если я объявлю призыв резервистов флота, то Англия немедленно насторожится, а кораблей у нее намного больше, как и верфей. А потому возникает сложная проблема — как сделать так, чтобы британцы уверились в том, что мы не готовим высадку на их острова, и до последнего часа сохраняли эту убежденность?

Петр встал, прошелся мимо стола — он единственный, кто мог это спокойно сделать, и все молчаливо признавали за ним на то право. Император посмотрел на Безбородько, и тот правильно понял взгляд. Медленно, четко и раздельно, будто на приеме, министр заговорил:

— Вопрос по продаже согласован с адмиралом Ушаковым! Федор Федорович сам предложил продать корабли, которые флот выводит из своего состава. На них нет паровых машин, и вооружены они пушками, что предполагается заменить. Мы продадим Испании то, что нам абсолютно не нужно, и получим за это значительные владения, которые станут опорой нашим кораблям в океане!

Все с настороженным изумлением слушали Безбородько, тот неожиданно заговорил так, словно озвучивал текст, лично написанный императором, — это было непривычно.

— Позвольте, я добавлю! — теперь вмешался и Петр. — Мы не только избавимся от рухляди, но и очень выгодно ее обменяем. А теперь разрешите задать вам всего один вопрос. Как решат наши враги, когда узнают, что, вместо того чтобы усиливать флот, мы распродаем корабли? Могут ли они заподозрить нас, что в такой ситуации мы готовим высадку на Туманный Альбион? Неужели в предложении Александра Андреевича совершить этот обмен с Испанией есть что-либо не выгодное для России?

— Хитер! — Потемкин помотал головой. — Даже я, государь, на это купился и всерьез воспринял! Хитер жук, всех обманет, раз мы сами все за чистую монету приняли! Дипломат, одно слово…

Словно по мановению волшебной палочки напряжение в зале сразу исчезло. Все стали перешептываться между собой, поглядывая на императора и министра иностранных дел, ожидая от них продолжения.

— У нас есть полтора года, — первым начал Петр, — дабы подготовиться к высадке как можно лучше. Михаил Илларионович вам уже объяснил, почему мы должны поторопиться. Кое-какие меры мы приняли заблаговременно: на датских, шведских верфях уже заложены два десятка паровых кораблей. Не линкоров, конечно, но броненосцы и канонерские лодки. Все они с паровыми машинами и обшиты железом. Кроме того, я уже повелел ускорить достройку всех наших линейных кораблей и приступить к закладке большого числа канонерок и транспортов для перевозки солдат.

Петр остановился, перевел дыхание — время от времени его начинала мучить отдышка, и, усевшись за стол, властно закончил свой непродолжительный монолог:

— Думаю, и наши союзники французы соберут достаточный флот для вторжения. Так что не вижу ничего трудного в этой попытке высадиться на берега Англии. Главное, сберечь все в строгой тайне! Тогда мы раз и навсегда обеспечим будущее державы Российской!

Ямайка

Никогда еще в жизни капитан фрегата Родриго де Хименес не водил столь большой эскадры. Из Веракруса вышли два старых линейных корабля, слабых, вооруженных лишь 54 пушками каждый, столь же дряхлый фрегат и три брига.

С ними отправились в плавание два новеньких русских корвета и потрепанный французский фрегат: жалкие осколки союзного флота, укрывшиеся в портах Мексики.

Официально Испания не воевала с Англией, но это не помешало британскому флоту атаковать Кадис, уничтожить большую часть линейных кораблей короны.

Одновременно англичане в том же злосчастном июне начали безжалостную охоту на все корабли, идущие под испанским, французским, русским, датским и шведским флагами.