Очнулся Поттер в больнице Святого Мунго через три дня, пропустив все траурные мероприятия. После того как колдомедики позволили покинуть лечебное учреждение, Гарри первым делом отправился в Хогвартс, на территории которого, как рассказала ему Гермиона, воздвигли мемориальный комплекс, где покоились погибшие в финальной битве защитники школы. Сколько Гарри ни вчитывался в строки с перечнем имен на мраморной стеле, он так и не смог отыскать упоминания о Северусе Снейпе.
Первой под гневную раздачу разъяренного «мальчика, который убил того, кого теперь можно было как угодно называть», попала Минерва МакГонагалл, опешившая от злобного напора и бесцеремонности в выборе слов, вторым – Кингсли Шеклболт, временно занявший кресло министра магии. После недели обивания Поттером министерских порогов и дюжины его угроз сравнять «этот долбанный волшебный мир» с землей имя шпиона и члена Ордена Феникса Северуса Снейпа вписали на каменной плите мемориала, а в прессе появилась огромная статья о его беззаветном служении делу Света с сообщением о награждении Орденом Мерлина первой степени наравне с Поттером и его друзьями.
Грейнджер и Уизли недоумевали, почему для Гарри стало так важно обелить имя того, кто столько лет портил ему жизнь. Нет, они, конечно, прониклись ситуацией после объяснений и были благодарны Снейпу за помощь, но чуть ли не одержимое поведение Поттера все же казалось им как минимум странным. А когда Гарри резковато заявил Джинни, намекавшей на близкие отношения, что у них ничего не получится, Рон больше месяца с ним даже не разговаривал из-за обиды. Гермиона схитрила и, чтобы не принимать сторону ни одного из друзей, отправилась в Австралию разыскивать родителей, планируя вернуться к началу учебного года.
В Хогвартс, отстроенный специалистами к сентябрю, Гарри решил не возвращаться – он не представлял себе, как сможет там находиться, зная, что Северус никогда отныне не войдет под своды этого храма магических наук. Он воспользовался предложением Кингсли и без экзаменов поступил на курсы авроров. Поттер прекрасно осознавал, что ему (как, к слову, и Рону Уизли, тоже воспользовавшемуся аналогичным предложением) сделали огромную уступку, потому что на самом деле солидно недотягивал в уровне образования до требований к поступающим. Поэтому остаток лета он провел за учебниками, запершись в доме Сириуса на Гриммо, а в августе пару раз выбирался в школу, чтобы проконсультироваться с Флитвиком по чарам. Слава Мерлину, его знаний по трансфигурации должно было хватить для успешной учебы на аврора, потому что помочь с этим было некому – Минерва МакГонагалл даже после его извинений за свою грубость отказывалась с ним общаться. Гербология никогда не вызывала у Гарри проблем, а зельеварение на шестом курсе он сумел значительно подтянуть, чтобы теперь сносно ориентироваться в нем, к тому же с подготовкой по этим дисциплинам ему вполне посодействовал Кричер.
Днем Поттер усердно занимался, штудируя не только учебники, но и дополнительную литературу, подобранную для него домовым эльфом, смирившимся, что ему в хозяева достался полукровка, убивший Темного Лорда. Гарри казалось, что Северус оценил бы его старания. Вечерами становилось тоскливо, хотелось забыться, чтобы не вспоминать, что тот, о ком болело сердце, уже не принадлежал этому миру. Однако, проведя почти неделю в алкогольном дурмане, Гарри зарекся пить огневиски, по крайней мере – без причины. Он, стойко перенося одиночество, больше не стремился заливать спиртным свои душевные раны. Как ни странно, магический мир не баловал его своим пристальным вниманием – все объятия, похлопывания по плечам, улыбки и слова благодарности остались в первом месяце после победы – сейчас же все волшебники снова вернулись к личным делам и заботам, и Избранному не было места в их жизни. Правда, на день рождения совы принесли пару дюжин открыток и несколько посылок от друзей.
Встретившись на аврорских курсах с Роном, сменившим гнев на милость, Гарри сделал вид, что они и не ругались. Это было привычно по прошлым годам их дружбы – Рон возмущался чем-нибудь, не пытаясь даже разобраться, ссорился, а потом спустя какое-то время возвращался, и Гарри его прощал. Гермиона отправилась в школу на седьмой курс, на будущий год они с Роном планировали пожениться. Постоянные разговоры о Джинни и ее успехах в учебе, о том, как было бы здорово устроить две свадьбы сразу, Гарри игнорировал, притворяясь, что не понимает намеков, а друзья не решались давить, догадываясь, что ни к чему хорошему это не приведет. Так они и сохраняли хрупкое равновесие в их отношениях.
***