Перекрестки неизбежности

– И ты обворовал столько южных купцов, что стал уважаемым человеком, – подмигнул Забрин.

– Ха! Если бы! – я сделал глоток крепкого сливового вина и продолжил, – В чем-то мой приятель Борги оказался прав. Да, стража южной столицы отличалась от королевской гвардии. Тем, что они поистине не знали пощады. Если здесь самое страшное, что грозит вору – тюрьма или клеймение, то в Таштане тебе отрубали любую конечность на выбор стражника, причем, не сразу, а понемногу. Купцы и правда были бессовестно богаты и нанимали десятки охранников для своих домов. В общем, прошло совсем мало времени, и наши денежные запасы иссякли без всякой возможности их пополнения.

– А как же честный труд? – с явным сарказмом спросил Забрин.

– С честным заработком тоже не так-то просто оказалось. Работа была – для местных. Нам, чужакам, давали от ворот поворот. Нет, разумеется, были варианты чистки нужников и уборки конюшен. Но, знаешь ли, не для этого я из Синефорта бежал, чтобы в дерьме копаться. Тут опять выручил Борги – нашел нам работу на пиратском судне.

– Гляди ж ты! – глаза оружейника заблестели, как у мальчишки. – Скажи еще, ты в море ходил и купеческие суда грабил?

– Можешь начинать мне завидовать – я несколько месяцев провел в водах Южного моря на судне под названием «Змееловец». Командовал им талантливый мореход и безжалостный пират по имени Иммира. Скажу без лишней скромности, с капитаном мы быстро нашли общий язык. И неплохо поохотились на морских просторах – захватили и опустошили два торговых судна и умудрились потопить сторожевой корабль халифата – уж не знаю, что бы нам отрезали за такую дерзость, попадись мы в руки тамошнего правосудия.

– Так чего ж ты не продолжил пиратствовать? – по мечтательному виду Забрина, я понял, что оружейник почти готов бросить свою мастерскую и начать счастливую и свободную жизнь морского волка.

– Беда пришла, откуда не ждали, – пожал я плечами, показательно равнодушно, хотя при воспоминании о тех днях меня до сих пор трясло мелкой дрожью, – на корабле разразилась эпидемия непонятной болезни. Не знаю, откуда она возникла – может, таилась среди товаров, которые мы награбили, может, принесли морские птицы… Как бы то ни было, вскоре практически весь экипаж слег с жаром и рвотой. Счастье, что мы были недалеко от берега. Иммира, который едва стоял на ногах, и несколько матросов сумели пришвартовать корабль в ближайшей бухте. А потом начался мор. Люди умирали один за другим, мы едва успевали вытаскивать трупы на берег. Капитан, который все же слег без сил, завещал тому, кто останется жив, забрать все награбленные сокровища и распорядиться ими по своему усмотрению. Через день пират умер, как и почти вся его команда. Даже здоровяк Борги стал жертвой проклятой болезни. Осталось лишь двое – корабельный кок, мальчишка юнга да я. Юнга был молод и труслив, он побоялся прикасаться к награбленному, словно именно там таился источник заразы. Мы с коком вытащили всю поклажу на берег и стали ее разбирать. Ох, Забрин, чего там только не было – разноцветные ковры, банки со специями и благовониями, ювелирные украшения, и конечно, деньги, много денег. При виде такого количества сокровищ даже в миролюбивом коке взыграла жадность, и он попытался тайком меня прирезать. Но я был готов к такому развитию событий, и кок сам получил ножом по горлу. И, как ты понимаешь, я стал единоличным владельцем всех сокровищ Иммира.

– Всегда говорил, что ты – везунчик, – покачал головой Забрин. – Ну, а что дальше?

– А дальше все просто, – усмехнулся я. – Деньги и драгоценности забрал, остальной товар оставил – повезет тому, кто на него наткнется. Затем вернулся в королевство. Нет, не сразу в столицу, сначала обосновался у своей тетушки Примулы в Ускалье – да-да, я родом из этого захолустного села, не удивляйся. Дальше – еще проще. Несколько правильных взяток, и я возвращаюсь в Синефорт в статусе дельца, абсолютно законопослушного и честного гражданина Аральского королевства. Деньги на многое способны, знаешь ли.

– Не боишься, что те гвардейцы, которые на тебя охотились, не в курсе твоего нового статуса? – прищурился оружейник.

– Будут в курсе. Руководство им объяснит, что к чему.

– Ага, сам Дамиан II придет вызволять тебя из тюрьмы.

– За меня не беспокойся. Расскажи лучше, что изменилось в столице за этот год.

Как я и ожидал, ничего нового в городе, да и в стране в целом не произошло. Четверо из моей бывшей банды вернулись в столицу и теперь промышляли мелким мошенничеством. Забрин вызвался помочь мне связаться с ними, и я назначил встречу через неделю в «Толстой лисе» – неплохом трактире, расположенном недалеко от границы Ремесленного района с Темным. Кроме того, получил от оружейника пару рекомендаций, чем можно с выгодой заниматься в городе и где недорого арендовать здание под лавку или даже мастерскую.

Так что весь оставшийся день я был занят тем, что решал, на чем отныне стану зарабатывать себе на жизнь. Пока что я склонялся к покупке торговой лавки, где планировал продавать товары, перекупленные у заезжих купцов.

Глава 2.