Перекрестки судеб

– Так вы согласны ехать с нами по своей собственной воле, Ваше высочество? – спросил Кируэн, не обращая внимания на ворчание своего соратника. В его голосе Эстель послышалась едва заметная насмешка – как будто у нее был выбор! – но она, усмирив свою гордость, ответила:

– Да. У меня нет уверенности, что вы сдержите свое слово и не причините вреда моим близким, но я, по крайне мере, сделаю все, что от меня зависит.

Насмешка была возвращена, и Кируэн это почувствовал. Лунде с досадой посмотрела на него. «Ни к чему накалять обстановку еще до начала похода, болван!».

– Мы обещаем, что вы вернетесь домой в целости и сохранности, и никто из Линса не пострадает, и, когда мы достигнем конечной цели нашего путешествия, это вам подтвердит тот, чьи слова стоят намного дороже, чем наши, – сказала Лунде.

«Тот, кому и нужна моя помощь?» – едва не сорвалось с языка Эстель, но она сдержалась. – «У меня еще будет время, чтобы выведать у них подробности, так что не торопись».

Таким образом, все было решено. Эстель пересела на коня, которого ей подвели. Она заняла место позади Кируэна и впереди Лунде. А затем маленький отряд отправился в путь.

Эстель могла лишь понять, что движутся они на северо-запад, но куда именно – это оставалось для нее загадкой.

«Отца сейчас нет в Линсе, но Райлен и Ландесс непременно отправятся в погоню, да и границу закроют. Они должны это понимать, но их это совсем не беспокоит… Ну, конечно, кто-то из них, а может, и все трое, маги. И все равно, я еще не сдаюсь». Для начала Эстель решила принять вид оскорбленной принцессы, чтобы ее похитители захотели хоть немного наладить с ней отноешния.

И вскоре надежды Эстель начали претворяться в жизнь.

Лунде претила мысль о похищении девушки, которая не имела никакого отношения к их битве. Но она понимала, что без способностей Эстель к исцелению Риэ не сможет продолжить поход на Альцибелу, да и все их дальнейшие планы рухнут. Все-таки Лунде не хотела, чтобы Эстель думала о них хуже, чем они были на самом деле. Поэтому именно она начала понемногу разговаривать с принцессой, то во вресмя коротких привалов, а то и просто по дороге, чтобы скоротать время.

Уж чего-чего, а времени у них было предостаточно. Каким-то образом отряду удавалось избегать больших дорог, где их могли бы заметить, Кируэн всегда знал, где они находятся и где лучше всего срезать путь.

В то время Линс еще не был такой населенной страной, так что диких лесных мест там хватало, и даже поисковые отряды, высланные Райленом, не могли охватить такую большую территорию. Таким-то манером похитителям и удалось ускользнуть незамеченными.

– Простите, принцесса, что вам приходится путешествовать с такими неудобствами, – сказала Лунде, когда они остановились на привал.

Это была чистая правда. Для Эстель подобное путешествие было и непривычным, и нелегким. Но она подумала о том, что в это время Ландесс, должно быть, мечется по темной дороге, пытаясь отыскать хоть какие-нибудь следы своей невесты. «В этом отношении, – подумала Эстель, – мне, пожалуй, повезло больше. Я-то знаю, что со мной все в порядке, а он – нет».

– Ничего, думаю, несколько дней я выдержу, – устало улыбнулась Эстель. Ведь дольше наше путешествие не продлится, правда? Линс, насколько я помню, не настолько большой, – невзначай произнесла она.

– Об этом можете не волноваться, – ответила ей с улыбкой Лунде, – скоро вы будет свободны.

– Это немного радует, потому что, знаете, мой жених, Ландесс, ищет меня, и он переворошит всю страну, я уверена.

– А ты любишь своего жениха, не так ли?

– Да! – с вызовом ответила Эстель. – Это что, странно?

– Всякое бывает. Часто ведь короли решают такие вещи за своих дочерей, тем более, что твоему будущему мужу предстоит стать королем, – спокойно ответила Лунде.

– Значит, нам повезло, – буркнула Эстель, – потому что мы с Ландессом любим друг друга и когда-нибудь станем величайшими королем и королевой Линса!

– В этом я не сомневаюсь…

– А, по-моему, твоему Ландессу не так уж и повезло с такой чересчур энергичной невестой, – заметил проходивший мимо Инсель.

– Это почему же? – Эстель тут же приготовилась защищаться.

– Тебе стоит быть мягче, а не то твой король от тебя быстро устанет.

– А мне вот кажется, что ты больше приписываешь другим собственное мнение, – бросил Кируэн.

– Еще скажи, что это неправда, – не сдавался Инсель.

– Это в любом случае не наше дело, так что не расстраивай больше принцессу своими неуместными замечаниями.

– Ха, ну и ладно.

Вечером Эстель был предложен скромный, но изысканный ужин – густой суп с грибами и кроликом, ароматный хлеб и незнакомые Эстель фрукты, удивительныо сочные и замечальные на вкус. При этом от взора принцессы не скрыось то, что ее спутники ели совсем мало, словно им и этого хватало.