Перекрестки судеб

– Вот именно. А те расфуфыренные дворянские дочки будут лишь завидовать уму и красоте Эстель. Ей же все эти игры безразличны. Так что все к лучшему.

– Возможно, вы и правы, Ваше высочество.

Как бы там ни было, Эстель находила больше радости в учебе и открытиии для себя нового, чем в праздных разговорах и бессмысленных визитах. Но это совсем не означало, что простые, окружающие ее вещи, совсем не занимали принцессу. Она живо интересовалалась цветоводством и ухаживала за некоторыми цветами в огромном королевскои саду. Молодые кавалеры, застававшие девушку за поливом или обрезкой увядших соцветий, принимались все, как один, сравнивать красоту принцессы с каким-нибудь цветком. Эстель про себя смеялась над этим, а сама придавала не больше значения, чем песку под ногами..

А ведь к своим девятнадцати годам Эстель затмила красотой большинство цветов. Высокая и грациозная, с необыкновенными серыми, словно грозовое небо, глазами, Эстель была гордой и блистательной принцессой. Ен движения были обычно столько стремительными, что развевающиеся за ее спиной золотистые волосы, подобно волне, отмечали путь энергичной принцессы.

Впрочем, Ландессу нравилась деятельная натура его невесты, хотя он все еще не мог привыкнуть к мысли о том, что когда-нибудь станет королем Линса.

Эстель надеялась, что став королевой, сумеет убедить Ландесса открыть секрет ее силы людям. «В конце концов, у меня есть эта сила и я хочу помогать людям. А иначе зачем я вообще с нею родилась?» – так думала про себя Эстель.

В день, когда Эстель и Ландесс оказалисю втянуты в историю Риэ, принцесса отправилась, как обычно, на прогулку в лес, раскинушийся в северу от замка.

Лес был небольшой, но, за счет того, что деревья в нем росли нетронутыми много столетий, за исключением редких троп, он напоминал густую дикую чащу где-нибудь в нехоженом уголке Линса, Эстинии или Кольгайма. На прогулку с принцессой отправились двое ее подруг-гоничных – Шейлин и Лика, а также двое стражей. В лесу было тихо, и царило спокойствие, нарушаемое лишь голосами птиц, да шелестом белок в ветвях.

Эстель нравилось вдыхать ароматный лесной воздух и слышать мягкое перешептывание деревьев в вышине. Ее подруги, привыкшие к такому образу жизни принцессы, со веременем и сами стали находить в этих вылазках особую прелесть. Хотя до замка было подать рукой, окруженным высокоми каштанами людям казалось, будто они отрезаны от остального мира. Эстедь, как и всегда, уехала немного вперед, оставиви позади свою охрану.

– Принцесса, не уезжайте так далеко! – крикнула Шейлин.

Эстель совершенно не слушала этих криков – она стремиетельно спешилась и, бросившись к маленькому ручейку, присела на корточки.

– А, я так и знала, что фельты уже зацвелы! – торжествующе воскликнула она.

Фельты были красивыми белыми цветами с резными краями, покрытыми сиреневыми крапинками и полосками. Это был весьма редкий цветок, встречавшийся только у небольших лесных водоемов. Пару лет назад несколкьо фельтов расцвели в королевском лесу, и с тех пор Эстель следила за нмии.

– Отлично… Ну и пусть никому и дела нет до этих цветов, Шейлин, Лика, где вы там? – бросила принцесса назад, но никто не отозвался.

– Я что, ехала настолько быстро? – растерянно произнесла принцесса. Взяв коня за поводья, она двинулась назад.

Увиденная дальше картина заставила девушку задрожать. Все ее спутники лежали на земле, словно мертвые, а лошади мирно паслись тут же.

– Что случилось?! – Эстель бросилась к своим горничным, но обе были без сознаия. Так же дела обстояли с двумя стражами.

– С ними все в порядке – они всего лишь уснули, – произнесла светловолосая женщина, выходя из-за деревьев. – Но как, однако, удачно, что вы уехали далеко вперед, Ваше высочество, – миролюбиво добавила она.

– Что вам от меня нужно? – спросила она, гордо выпрямившись. Эстель что есть сил старалась спрятать свою тревогу за этой показной холодностью.

– Ничего особенного. Вам предстоит совершить небольшое путешествие вместе с нами, чтобы оказать помощь кое-кому, – ответила женщина спокойно.

– И у меня, как я понимаю, нет возможности отказаться? – уточнила Эстель, чувствуя, как холод охватывает ее сердце. «Они нают о моей силе».

– Именно так. Вы же не хотите, чтобы с вашей семьей или подданными что-нибудь сдучилось?

– Какая банальная угроза, – усмехнулась Эстель.

– Зато действенная, не так ли? – пожала плечами похитительница. – К тому же, нам известно о вашей способности к исцелению, так к чему вам отказываться применять ее?

– Полагаю, бесполезно спрашивать, откуда вам это известно, – вздохнула принцесса.

– Да.

– Тогда, видно, мне придется следовать за вами.

Женщина кивнула.

– Скажите хотя бы ваше имя.

– Меня зовут Лунде.

В тот же, когда женщина ответила, из леса пояивилось двое мужчин.

– Ну что, Лунде, долго мы еще будем лясы точить? Или поедем наконец? – поинтересовался один из них недовольно.

– Тихо, Инсель, нам и так повезло, что магия сна не подействовала на принцессу и нам не придется везти ее бесчувственную.

– Это еще неизвестно, повезло ли, – и Инсель бросил взгляд на Эстель.