Перекрестки судеб

– Вообще-то Лунде права, – вмешался в спор еще один Небесный хранитель. – Говорят, эти ведьмы сильны.

– Да не тревожься ты так, Зельмар, мы все равно победим.

– Как бы сильны и искусны ни были аргайльские вдьмы, правитель страны эрмет Джисау, – а он не отличается воинской доблестью, – зловеще улыбнулся Риэ.

Лунде была посвящена в план Риэ по захвату Аргайля, поэтому могла лишь посочувствовать эрмету.

Вступая в Аргайль, Риэ не старался вести себя незаметно, так что слухи о его кампании быстро разлетелись по Аста-Лорне, но его это совсем не обеспокоило.

Сопротивление, которое встретили авинти в этой стране, оказалось, поистине яростным. Ведьмы, с давних пор являющиеся защитницами Аргайля, не желали просто отступать перед натиском воинства Риэ.

Не было бы заблуждением сказать, что их воля и сила были гораздо больше, чем у Джисау.

В то время, о котором мы повествуем, ведьмы в Аргайле пользовались всеобщим уважением – их и почитали, и немного побаивались, к ним шли за советом и помощью. Еще бы – ведьмы были волшебницами, полность, посвятившими себя служению Матери-земле, одному из воплощений Великой светлой Матери. Маги-мужчины в Аргайле рождались редко, да и сила их была меньше, чем у женщин. Хотя встречались и исключения. Например, один из коэронских магов, Зенто, давно покинувший родную страну.

И, в конечном итоге, если кто-то когда-либо и задавался вопросом о том, кто же сильнее – ведьмы или Небесные хранители, то теперь ответ был получен.

Как ни старались ведьмы, а за всего за пять дней армия Риэ продвинулась от самой границы Аргайля до его столицы, города Киттэй.

И больше всего это напоминало победное шествие.

– Проклятье этому Риэ, и почему ни одно из наших защитных заклинаний не сработало? – Мирба, глава аргайльских ведьм, разъяренно сжимавшая кулаки, вышагивала по комнтае.

Она вместе со своим кругом из ведьм, которых она отобрала лично, жила во дворце эрмета, обеспечивая защиту Киттэй. И сейчас, когда вести о вторжении Риэ дошли и до них, Мирба пыталась придумать, как противостоять наглому сейлиндскому принцу. Уже несколько лучших ведьм со своими отрядами отправлялись для того, чтобы помешать его продвижению, но все оказались убиты.

Когда Джисау доложили о том, что Риэ уже совсем недалеко от Киттэй, Харшан, командующий самой большой армией Аргайля, вышел ему навстречу. Все это время Джисау оставался спокойным, что еще больше раздражало импульсивную ведьму, что она и поспешила высказать своему правителю.

– Тебе следует немного расслабиться, – вкрадчивым голосом предложил ей Джисау.

– Чего не могу, того не могу, – бросила в ответ ведьма. – Когда моя страна в опасности, я могу думать только о том, как нам победить, эрмет.

– Само собой. Но разве вы и так уже не сделали все, что могли? – спросил ее Мифуне, шут и советник в одном лице.

– Хотелось бы верить, что этого достаточно, но похоже, что нет… – Мирба закусила губу и вышла из зала.

Она направилась в свои покои таким решительным шагом, что все, кто попадались ей по дороге, разбегались в разные стороны – от греха подальше.

– Луцева!.. – громко позвала Мирба, распахнув двери своих покоев.

– Мы здесь, – тут же раздался ответный оклик из другой комнаты.

В этом помещении был устроен и рабочий кабинет Мирбы, и ее лабортаория.

Связки трав, минералы, амулеты, колбы и костяные ложки, рукописи и все, что только могло пригодиться ведьме, было собрано в этом месте.

У разведенного огня, на котором стояла глубокая миска, сидели две ведьмы. Одна из них выглядела старше Мирбы, другая же – наоборот совсем юной девушкой. На обеих, однако, была надеты темно-зеленые плащи, а волосы вплетены золотистые ленты – что означало, что обе были ведьмами наивысшего ранга.

– Ну, что там? – нетерпеливо спросила Мирба.

– Мы больше не можем связаться ни с кем из наших за пределами Киттэй, – доложила младшая ведьма, Селифа.

– Это значит… – запнулась Мирба.

– Земля сгорела, – подтвердила Луцева, старшая ведьма.

– Они все-таки мертвы, – тихо произнесла Мирба, и губы ее дрогнули, но в темных глазах полыхнуло пламя.

– Что же нам делать? – робко спросила Селифа. – Риэ скоро будет здесь…

– Сражаться до последнего, конечно, – твердо сказала Митрба. – У нас припасено еще кое-что напоседокя, верно, Луцева?

– Да. Пока во всем Аргайле не останется больше ведьм, – мрачно добавила Луцева.

– Может быть, так и случится, – с легкой усмешкой произнес голос позади Мирбы.

– Камиотора, что ты здесь забыла? Сюда запрещено входить, – Мирба повернулась и занесла руку – может, хотела ударить воительницу, а может, наложить свои чары.

Но Камиотора оказалась проворнее: она схватила ведьму за запястье и сжала так крепко, что послышался хруст кости.

– Аа-х!.. – вскрикнула глава ведьм.

– Госпожа!.. – Луцева и Селифа вскочили одновременно, готовые броситься на помощь.

– Тихо, дамы, успоклойтесь, – сказал Камджан, также появляясь в комнате. – Если не хотите, чтобы с вашей драгоценной госпожой что-нибудь случилось, следуйте за нами к эрмету.