Перекрестки судеб

– У нас получилось обуздать Ветер, – продолжал Багатель, – он рассеется у границ Динатена, но боюсь, за то пришлось заплатить жизнью целой страны… Больше мы ничего не смогли поделать. Можете ненавидеть меня, принцесса, – маг посмотрел на заплаканную Мелриту. – Вы будете в своем праве.

– Мне не за что вас ненавидеть, ведь это значило бы, что и к своему брату я испытываю те же чувства, а вы же оба спасли Астерианд, – покачала головой девушка.

– Раз так, не дайте этой жертве пропасть зря.

– Обещаю, – ответила Мелрита, твердо сжимая рукоять Венториена.

Отдав это последнее напутствие, душа Багателя исчезла. В какой мир она отправилась? Никто не знал этого. Но битва живых продолжалась.

Мелрита и сама толком не понимала, злится она на Багателя или нет. Общее горе сблизились их с Виргатой больше, чем что бы то ни было. И именно аскарийская волшебница, которая плакала точно так же как и юная принцесса, помогла Мелрите разобраться в собственных чувствах.

– Даже если Динатен погибнет, пока ты жива, Мелрита, он будет вечно жить в твоих потомках, поэтому ты обязатлеьно должна выжить, – напомнила она.

– Я знаю, но… прежде мы с Аквелио всегда были вместе, – ответила Мелрита растерянно. – А теперь я осталась одна.

– Ты вовсе не одна, Мелрита, – возразила Виргата. – И я с тобой, и множество других людей, магов и авинти. Ты ведь помнишь, что и в Сейлинде тебе кое-кто точно всегда будет рад? – с улыбкой спросила она.

Мелрита смущено кинула.

Виргата же старалась скрыть свои слезы. Она давно уже привыкла быть сильной принцессой-воительницей, как ее называли, сражаться рядом с Аквелио. И теперь, вместе с Аквелио ее будто бы покинула и вся ее сила. Она потеряла надежду, и теперь в ее душе осталась только ненависть. И, по правде говоря, Виргате было неважно, кого ненавидеть. Она могла лишь ненадолго сдержать эту рвущуюся лавину ярости, приберечь ее до тех пор, пока не встретит достойных противников.

Когда двум армиям – дюдей и авинти – снова удалось встретиться, чтобы обменяться новостямит о понесенным потерях, скорбь и печаль ненадолго объединили все этот разнообразное войско. Возможно, то было в последний раз за эту войну.

– И все-таки нам некогда предаваться отчаянию и страданиям, – твердо сказала Рендо.

– Я приму на себя всю ответственность за случившееся с Динатеном, командование армией возьмет на себя Флатьере, – произесла Мелрита.

Женщина-генерал, обычно такая иронично-суровая, выгляджела сейчас заметно подавленной. Весть о смерти Аквелио подорвала и так упавший боевой дух динатенцев. Мелрита же надеялась, что они смогут немного отдохнуть, а после пойдут в бой снова, возможно решающий. Но оказалось, что даже на короткую передышку рассчитывать не приходится.

– К нам приближается еще-кто, – сказал Дарджелин, только что вернувшийся вместе с разведчиками. – Неужели у Риэ в запасе есть еще одна армия? Спустил бы уж всех собак сразу, – процедил он зло.

– Не будь таким опрометчивым, – одернул его Клеодо. – С такой армией я бы точно не хотел столкнуться.

– А в чем дело-то?

–Потому что если все так, как я думаю, то нам крупно не повезло – опять. Ведь это армия демонов.

– Это дейстивтельно демоны, и нам предется с ними сразиться… – подтвердил Рендо.

– Сразиться – это да, но мы должны еще и победить, а иначе здесь мы все и умрем, – констатировала Энсая.

Глава 19.

Благословение Тьмы

– Тогда готов ли ты отказаться от себя самого? – спросила Тьма.

– Какая мелочь, – ответил Риэ с пренебрежением, – об этом и спрашивать не стоит.

– Чудно! Предлагаю заключить договор.

Ниоткуда взявшаяся энергия налетела на Риэ и поставила на ноги. Перед ним, также возникнув ниоткуда, стоял высокий мужчина в чрной одежде. Вид у него был совсем обычный, ничем особенно не выделяющийся. Но в то же время присутствие его было настолько подавляющим, хотя он не выказывал ни раздражения, ни злости, что Риэ едва подавил в себе жлание рухнуть перед незнакомцем на колени.

– Хозяин Тьмы, – прошептал принц.

– Разве ты не хотел увидеть меня? Итак, Риэ, вот договор, – и хозяин всей лжи и тьмы миров протянул Риэ пергамент. – Условия, как ты сам можешь убедиться, весьма выгодные.

Риж быстро прочитал предложенный договор, не упуская, впрочем, ни одной детали.

– Так я буду Повелителем демонов, но подчинять при этом могу только демонов с более слабой волей… И на что мне такие? – недовольно спросил он.

– Это уж сам решай. В конце концов мы и так придумали этот нелепый титул ради тебя. К тому же не обязательно подчинять кого-то, чтобы за тобой шли. Разве не так, Риэ?

– Ясно… Я понял. Но у меня есть еще одно условие. Мне и моим воинам нужно место, где мы сможем подготовиться к новому удару, – сказал Риэ, словно и не обращая внимание на то, что требует это от самого владыки Тьмы.

– Что ж, это справедливо, – усмехнуся темный хояин. – Наверное, тебе еще нескоро захочется вернуться сюда. Однако ты ведь знаешь, что эта битва не закончена – даже Великий Ветер, который ты призвал из-за пределов мира, не гарантирует тебе победы?

– Если это так, то и всей моей армии это не по зубам, – покачал головой Риэ.